王伦好办，但他身后那些人呢？打了王伦，郑谦就缩回去了。打了郑谦，还有南京六部的其他人。这是窝案。”

石头抬起头。

李破的目光像两把刀：“朕这次南巡，不打几只老虎，对不起那三千死在交趾的百姓。”

“陛下的意思是……”

“继续查。”李破的声音稳得可怕，“查王伦，查郑谦，查南京城里那些穿官袍的蛀虫。朕给你十天时间。十天之后，朕要在南巡路上开刀。”

“末将明白！”

石头正要退下，李破又道：“你爹当年在江南的旧部，找到了吗？”

石头脚步一滞。

“还没有。”

“去找。”李破轻声道，“找到他们，告诉他们，赵铁山的儿子来了。”

石头的眼眶忽然有些热。

“是！”

第二日，石头带着亲卫继续暗访。

但这次，他多了一个方向——找他爹的旧部。

赵铁山当年在江南打了三年仗，手下的兵将遍布江南各府。有些战死了，有些伤残退役了，有些留在江南安了家。

石头记得父亲在世时说过一句话：“江南那地方，我欠着人情。”

他以前不懂。现在他渐渐明白了。

父亲欠的，是那些跟他出生入死、最后却没有得到应有封赏的老兄弟。

石头找到第一个旧部，是在武昌城外一个破落的小村庄里。

那是一个五十多岁的老兵，缺了一条胳膊，住在两间土坯房里。

石头进门的时候，老兵正在院子里编竹筐。

“请问……”石头开口。

老兵抬起头，浑浊的眼睛打量着门口这个年轻人。

然后，他愣住了。

“你……你是……”

“我叫石头。”石头蹲下身，平视着老兵的眼睛，“赵铁山的儿子。”

老兵浑身一震，竹筐从手中滑落。

他猛地抓住石头的胳膊，独臂的力气大得惊人：“少将军？你是少将军？”

他上下打量着石头，眼泪忽然就下来了：“长得真像……真像将军……当年将军带着我们从死人堆里爬出来的时候，也就你这么年轻……”

石头扶着他坐下。

老兵叫刘铁柱，赵铁山的亲卫。在一次攻城战中失去了一条手臂，伤好后本想回军营，但赵铁山不让他回来。

“‘回去种地，好好过日子。’将军是这么跟我说的。”刘铁柱抹着眼泪，“他还给了我五十两银子，让我回家娶媳妇。”

石头喉头发紧。

他爹就是这样的人。对敌人像寒冬一样冷酷，对手下像父兄一样护着。

“柱叔。”石头开口，“当今皇上南巡，已经到了武昌。他让我来找您。”

刘铁柱愣住了：“皇上？皇上还记得我们？”

“陛下一直记得。”石头缓缓道，“他让我来，就是想见见你们。”

刘铁柱沉默了很久，忽然站起身来，走到屋里翻了半天，翻出一个布包。

布包打开，里面是一套破旧但叠得整整齐齐的军装。

“这是我当年穿的。”刘铁柱抚摸着那早已褪色的布料，“三十年了，我一直留着。就想着，万一哪天将军招我回去……”

他说不下去了。

石头站起身，一字一句道：“柱叔，我爹不在了。但我还在。您跟我走。”

刘铁柱抬起头，老泪纵横：“去哪儿？”

“去见陛下。”石头伸出手，“去见您的老兄弟。然后，去给那些冤死的百姓讨个公道。”

刘铁柱伸出独臂，紧紧握住了石头的手。

接下来三天，石头陆续找到了十几位父亲的旧部。

有的混得还行，开了个小铺子勉强糊口；有的一贫如洗，靠救济度日；有的已经过世，只剩孤儿寡母。

但无论贫富，他们听到“赵铁山的儿子来了”这句话时，反应都一样——先愣住，然后哭。

那种哭声，让石头心里像刀割一样。

他忽然明白陛下为什么要让他来找这些人。

不是为了叙旧。

是为了让他记住——这个江山，是他爹和这些人用命换来的。

而如今，那些贪官污吏，正趴在这个江山上吸食民脂民膏。

第四天夜里。

石头带着刘铁柱和几个老部下来到了行宫。

李破亲自接见了他们。

见到皇上的那一刻，几个卸甲归田三十年的老兵齐齐跪倒，嚎啕大哭。

“陛下……老臣们给您磕头了……”

李破亲手扶起刘铁柱，看着他那条空荡荡的衣袖，沉默了很久。

“你这条胳膊，是在哪儿丢的？”

“回陛下，武昌。”刘铁柱声音哽咽，“打武昌的时候，敌军滚木礌石往下砸，我替赵将军挡了一下。胳膊没了，但将军没事。”

李破点点头，转向石头：“石头的父亲，救过朕的命。他又救过石头父亲的命。这一路算下来，朕欠你一条命。”

刘铁柱吓得再次跪倒：“陛下折煞老臣了！”

李破扶他起来，声音平缓：“朕这次南巡，要动一些人。这些人很有钱，手里有人命。朕需要你们。”

几个老兵齐齐跪倒：“愿为陛下赴死！”

“不用赴死。”李破的目光扫过他们的脸，“你们在江南地界生活了三十年，认识方方面面的人，熟悉每一条沟沟坎坎。朕要你们做的事很简单——把你们知道的，都告诉石头。谁贪了银子，谁杀了人，谁官商勾结，谁欺压百姓。有一个算一个。”

刘铁柱抬起头，眼神里透出一股老兵特有的锐利：“陛下，这事交给我们！”

当晚，刘铁柱几个人留在行宫，说了整整一夜。

他们口中说出的名字，让石头的脸色越来越沉。

武昌知府王伦。

南京户部侍郎郑谦