“他们的火器比中原先进，尤其是短铳。师父当年说过，若假以时日，这些佛郎机人必成大患。”

玉玲珑。

李破心中微微一暖。那个早已归隐的女子，如今已近二十年未见。可她的弟子却一直守在自己身边，替她守护着这片江山。

“佛郎机人在倭国？”石头插嘴问道，“嫂子，能确定吗？”

柳如霜点头：“这些铁管铸造的工艺，还有刻字的习惯，确是佛郎机人无疑。但有一件事奇怪。”

“什么事？”

“佛郎机人向来只做生意，很少直接卷入战事。他们卖火器给各方，自己却不愿意亲自下场。”柳如霜目光闪动，“能让佛郎机人亲自替倭寇练兵、提供火器，这背后必然有更大的利益。”

李继业开口了：“若只是为了抢掠沿海，不值得佛郎机人如此投入。除非......”

“除非他们的目标不是抢东西。”李破接过话头，“而是地盘。”

御书房里安静了一瞬。

马大彪脸色变了：“陛下是说，倭寇这次不是来抢了就跑，而是想占地方？”

“不一定就是倭寇自己的主意。”李破将那截铁管在手中掂了掂，“能让佛郎机人出力，背后一定有更大的图谋。继业，你这些日子在辽东，看到了什么？”

李继业沉吟片刻：“辽东百姓这些年安居乐业，沿海各村镇的防范确实松懈了些。但儿臣发现一个更值得注意的情况——从去年开始，登州、莱州一带的外国商船忽然多了起来，有佛郎机人、红毛番，还有大食人。”

“他们打着经商的旗号，到处走动，画地图，测量水深。”李继业声音沉了下来，“儿臣曾让人暗中跟踪过几个佛郎机人，发现他们沿着海岸测绘，详细得不像是一个商人该做的。”

李破眼中寒光一闪。

测绘海岸。

这意味着什么，在场的每个人都心知肚明。

“石头。”李破转向另一边，“你有什么要说的？”

石头抱拳道：“回陛下，末将随马老将军在登州驻扎时，曾出海巡过几次。末将发现，倭寇的船比从前好了。用的是硬帆，龙骨结实，转向比咱们的水师船快。末将问过马老将军，他说这种造船的法子也不像是倭人自己的。”

马大彪接过话头：“石头说得对。老臣造船造了三十年，倭寇的船是什么样子，老臣一眼就能看出来。他们的船底用了新式的结构，吃水深，适合远航，不像近海打转的船只。”

所有线索串在一起，一条清晰的脉络浮出水面。

佛郎机人在背后支持倭寇，提供火器和造船技术。倭寇有了统一指挥，不再只是流窜劫掠。加上测绘海岸、侦察地形——

这不是一场简单的倭患。

这是一场战争。

“马大彪。”李破的声音忽然变得平静。

“老臣在！”

“朕给你三个月，扩建水师。能造多少船，就造多少船。银子不够找赵大河，人手不够从沿海卫所调。三个月后，朕要看到一支能出海打仗的水师。”

“遵旨！”

“继业。”

“儿臣在。”

“你和石头去登州，协助马老将军整军备战。朕给你临机专断之权，沿海所有卫所听你调遣。”

“儿臣领旨！”

“如霜。”

“臣妾在。”

“情报网全面铺开。朕要知道佛郎机人在倭国到底有多少人、多少船、多少火器。所有线索，一条不漏。”

柳如霜躬身：“臣妾明白。”

李破将铁管“啪”地拍在案上，声音陡然拔高：“朕即位三十年，平蒙元、定西域、抚南疆，从没让人欺负到家门口过。如今有人想从海上来，那就让他们知道，大胤的海疆，不是想来就能来的！”

殿中四人齐齐跪倒：“陛下圣明！”

李破看着眼前这四个人——老将马大彪，养子李继业，石头，柳如霜——心中忽然涌起一股豪情。

三十年前，跟他一起打江山的老兄弟已经凋零过半。周大牛和赵铁山的坟头都已经长草了。可新一代已经长起来了，能扛事了。

这就够了。

江山代有才人出，何惧倭寇百万兵？

夜已深，御书房里只剩李破一人。

他站在海疆图前，烛火将他的影子拉得很长。

门被轻轻推开，一只柔软的手搭上他的肩膀。

“陛下，该歇息了。”

李破回头，萧明华端着一碗参汤站在身后，眼中有温柔也有担忧。

“你听说了？”

“臣妾当然听说了。”萧明华将参汤放在案上，拿起那截铁管看了看，“佛郎机人。当年臣妾在江南时，曾听父亲提过这些人。红头发，绿眼睛，满嘴鬼话，火器厉害得很。”

李破微微一笑：“你父亲还知道这些？”

“父亲在江南织造局时，偶尔会有佛郎机商人来采买丝绸。”萧明华抿嘴一笑，“父亲说那些人虽然长得吓人，但做生意还算规矩。只是陛下要小心，那些人在生意场上规矩，到了战场上就不好说了。”

李破接过参汤喝了一口，温度刚好。

三十年了，她总是知道什么温度最合适。

“明华。”李破忽然开口，“你觉得朕让继业去，会不会太早了？”

萧明华沉默了一瞬，然后轻声说：“陛下，继业今年多大了？”

“二十八了。”

“陛下二十八岁的时候在做什么？”

李破愣了一下，随即笑了。

他二十八岁的时候，正在草原上带着苍狼营跟蒙元人厮杀，刀头舔血，马背上睡觉。那时候他身边有周大牛、赵铁山、石牙、马大彪，一群老兄弟跟着他出生入死。

如今老兄弟们一个