有人把驿站当成了自家客栈，一住就是半个月。

更有人倒卖驿马，把朝廷的马卖给马贩子，一匹能赚数十两银子。

涉案官员多达三百余人，从七品知县到二品侍郎，一应俱全。

消息传到李破耳中，他沉默了良久。

“传朕旨意。”他终于开口，“自首者，从轻发落。未自首而被查出者，按律治罪，绝不姑息。”

“另外，”他看向孟怀安，“驿站制度，必须改。你拟个章程上来。”

“臣遵旨！”

孟怀安连夜拟定了驿站改革方案。

核心只有四条。

第一，飞马牌重新核发。旧牌全部作废，新牌由兵部统一发放，每面令牌刻有持有人姓名、官职，不得转借。

第二，驿站使用权限严格限定。只有传递紧急军情、朝廷公文的信使，以及奉命出巡的钦差大臣方可使用。其他人等，一律不得占用驿马。

第三，驿站经费由朝廷统一拨付。各地不得私自摊派，不得克扣驿银。

第四，设立驿传御史。专司巡查各地驿站，发现违规者，可直接上奏弹劾。

方案呈上后，李破只改了一个字——把“驿传御史”改成了“驿传按察使”，级别比御史更高，权力更大。

“这个位置，让马三来做。”李破说。

孟怀安一愣：“陛下，马三年纪轻轻……”

“年纪轻轻就敢捅马蜂窝，正适合做这个。”李破说，“朕用人，向来不拘一格。”

就这样，马三从一个驿卒，一跃成为正五品的驿传按察使。

消息传出，满朝皆惊。

有人不服，上疏弹劾，说马三不过是仗着舅舅的关系才被破格提拔。

李破在奏疏上批了八个字：“你有外甥，也可举荐。”

那人顿时哑口无言。

而马三上任后的第一件事，就是巡查全国驿站。

他用了整整一年时间，走遍大江南北，查出违规驿站四百余处，弹劾官员二百余人。

那些被弹劾的人恨他入骨，背地里叫他“驿丞阎王”。

但驿站却焕然一新。

驿马膘肥体壮，驿舍干净整洁，传递公文的效率提高了不止一倍。

孟怀安看在眼里，欣慰之余也有些感慨。

他对马三说：“你这差事，得罪的人太多了。以后小心些。”

马三笑道：“舅舅放心。陛下让我做这个，就是要得罪人的。我不得罪人，谁得罪人？”

孟怀安拍了拍他的肩膀。

“有出息。”

而在千里之外的江南，官道修筑正进行得如火如荼。

孟怀安调集了数万民夫，日夜赶工。

路面铺上了碎石和黄土，压得坚实平整。

桥梁也全都换成了石拱桥，宽可行两辆马车。

沿途的百姓见了，纷纷竖起大拇指。

“这可是真真正正的官道！”

“以后赶路，再不用怕雨天泥泞了！”

但也有人不高兴。

比如那些靠摆渡为生的船家。

官道修通后，桥梁多了，需要摆渡的人少了，他们的生意便一落千丈。

于是，有人开始破坏官道。

夜里偷偷挖断路基，或者往路面上倒粪便。

孟怀安得知后大怒，下令沿途官府严加巡查。

抓到破坏者，轻则杖责，重则流放。

杀了几个人后，破坏才渐渐停止。

孟怀安站在新修的官道上，看着远处延伸向天际的路面。

这条路，从京城一直通到江南。

然后，再从江南通到岭南、西域、辽东……

总有一天，大胤的官道会像蛛网一样，把这片广袤的国土牢牢地联结在一起。

到那时，军令朝发夕至，商旅畅通无阻。

那才是真正的盛世。

他喃喃自语：“到那时候，陛下应该就能放心了吧。”

身后，落日熔金。

把他的影子拉得很长很长。