？”

“我确实在边关要过饭。”李继业的目光望向远方，“那时候，我还不叫李继业，叫狗蛋。”

柳如霜心头一颤。

她知道狗蛋是李破的养子，出身贫寒。但她从没听李继业主动提起过。

“殿下……”

“都过去了。”李继业打断她，“如今我是大胤的秦王，陛下的养子。我要做的，就是替陛下守住这片江山，让那些像我小时候一样的穷孩子，不至于饿死。”

他的语气很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

但柳如霜看见，他的眼眶微微发红。

她忽然很想握住他的手。

但她没有。

她只是轻轻说了一句：“殿下，我也会帮你。”

李继业转头看着她，目光柔和了些。

“我知道。”

两人相视一眼，都笑了起来。

两个月后，李继业终于完成江南之行，准备返京。

临行前，杭州知府为他送行。

“殿下此行，江南豪绅十家倒有九家补了税。剩下的那一家，也吓得不敢再隐田了。”知府拱手道，“殿下手段，下官佩服。”

李继业摇摇头：“不是本王的手段厉害，是陛下的决心大。没有陛下撑腰，本王什么也做不成。”

知府点头称是。

李继业翻身上马，正欲离去，忽然想起什么。

“对了，有一件事，要请你转告江南的百姓。”

“殿下请讲。”

李继业望着远处的天际，缓缓道：“告诉他们——缴税是义务，不是负担。朝廷收了他们的税，是用来修路架桥、养兵守边的。每一两银子，都花在刀刃上。”

他顿了顿，又道：“还有，让他们放心。只要本王还在一天，就不允许任何人把本该由豪绅缴的税，转嫁到他们头上。”

知府深深一拜：“下官记下了。”

李继业策马而去。

五百苍狼卫紧随其后，马蹄声如雷，卷起漫天烟尘。

柳如霜策马与李继业并行。

“殿下，回京之后，有什么打算？”

李继业想了想：“去见父皇，复命。”

“然后呢？”

“然后——”他忽然笑了，“然后陪父皇喝顿酒。出来这么久，有点想他了。”

柳如霜也笑了。

她发现，这位在江南让豪绅闻风丧胆的秦王殿下，说起养父时，眼神里全是温柔。