来，你都要活着回来。少条胳膊少条腿都行，只要能喘气。我不怕伺候你一辈子，就怕一个人守着空房子。”

石头沉默了很久，郑重地点头。

“我答应你。”

消息传到宫里，李破正在批阅奏章。

萧明华笑盈盈地走进来。

“陛下，石头的婚事定了。”

“朕知道。”李破放下笔，“刘家的丫头松口了？”

“嗯。”萧明华说，“石头亲自去提的亲，带着他那些战利品。刘丫头看了他的伤疤，就答应了。”

李破也笑了。

“这丫头，有眼光。”

“可不是嘛。”萧明华坐到李破身边，“石头这孩子，是咱们看着长大的。赵铁山走得早，他娘也走得早，一个人孤零零的。如今总算成家了。”

李破点点头。

“朕想送他一份贺礼。”

“陛下想送什么？”

李破想了想，站起身走到书架前，取下一个檀木匣子。

打开，里面是一把短刀。

刀鞘是用上好的鲨鱼皮做的，刀柄上镶嵌着一颗拇指大的红宝石。

“这是当年朕在凉州第一次杀敌用的刀。”李破轻轻抚摸着刀鞘，“后来换了更好的兵器，这把刀就一直收着。赵铁山跟了朕一辈子，朕没有照顾好他的儿子。这把刀，就当是朕的心意吧。”

萧明华接过短刀，眼眶有些湿润。

“这礼太重了。”

“不重。”李破摇头，“比起赵铁山为朕流的血，这把刀算什么？”

初八。

良辰吉日。

凉国公府张灯结彩。

周大牛穿着一身簇新的袍子，站在门口迎接宾客。

来的人太多了。

石牙从北境赶回来了。马骏从东瀛回来了。朝中有头有脸的武将几乎全来了。文官这边，赵大河、孙有余、苏文清，也都到了。

就连已经致仕的老臣们，也纷纷派人送来了贺礼。

石头穿着一身大红的新郎袍，站在院子里迎客。他那张棱角分明的脸上难得露出了几分局促。

“紧张了？”李继业的信使正好赶在婚礼前抵达京城，带回了一封贺信。

石头接过信，看了一眼，咧嘴笑了。

“殿下说什么？”赵平问。

“他说——”石头把信收进怀里，“他本来想亲自回来喝我的喜酒，但父皇交给他的差事还没办完。等他回来，要跟我喝三碗。”

花轿到了。

鼓乐齐鸣。

刘婉儿被丫鬟搀下花轿，凤冠霞帔，看不清脸。

但石头知道，她一定很美。

拜堂的时候，周大牛坐在上首，李破派来的内侍宣读贺词。

“……朕闻忠勇侯石头与刘氏婉儿喜结连理，心甚慰之。石头乃定远公之子，幼承父志，忠勇可嘉。刘氏乃西域都护刘英之妹，贤淑端良。二人天成佳偶，朕特赐玉璧一双，锦缎百匹，另赐内库银三千两，以为贺仪。”

众宾客纷纷叫好。

石头跪在地上，朝着皇城的方向叩首。

“末将，叩谢陛下隆恩。”

“陛下还有一份特别的贺礼。”内侍捧出那个檀木匣子。

打开，露出那把短刀。

石头看见那刀，忽然浑身一震。

他当然认识这把刀。

父亲跟他说过，这把刀是陛下在凉州起家时的佩刀。刀锋饮过无数敌人的鲜血，刀背上还刻着陛下的名字。

“这把刀，是陛下让末将转交给你的。”内侍郑重地说，“陛下说，你父亲跟了他一辈子，现在这把刀传给你。望你持此刀，守护大胤江山，再续赵家忠烈之名。”

石头双手接过短刀，泪如雨下。

“末将……末将必不负陛下！”

他抽出短刀，刀锋在烛光下闪烁着寒光。

刀背上，刻着一行小字。

“孤狼之刃，护国安邦。”

满堂宾客，鸦雀无声。

周大牛站起身，举起酒碗。

“诸位！”他中气十足，“今天是我石头侄儿大喜的日子！咱们这些老家伙，打了半辈子仗，图的不就是这一天吗？孩子们能安安稳稳地成家立业，咱们的血就没白流！”

他一口喝干碗里的酒。

“来！敬石头！敬咱们的江山！”

“敬石头！”

满堂轰然响应。

石头跪在周大牛面前，双手捧酒。

“叔，您喝。”

周大牛接过酒，看着石头。

“你爹走得早，没喝上你这杯喜酒。老子替他喝了。”

一仰头，酒入喉。

周大牛的眼里有泪光。

“赵铁山，你看见没？你儿子娶媳妇了！你赵家有后了！”

这一刻，所有老兄弟都红了眼眶。

他们想起了那些战死沙场的袍泽，想起了那些倒在黎明前的战友，想起了一起喝过血酒、一起睡过死人堆的日子。

而今天的喜宴，就是对他们最好的告慰。

酒过三巡。

石头牵着刘婉儿走到院子中央。

月光下，两人并肩而立。

“怕不怕？”石头轻声问。

“怕什么？”

“跟着我，可能会很苦。”

刘婉儿笑了。

“我刘婉儿，什么时候怕过苦？”

石头也笑了。

他握紧她的手。

“好。这辈子，我护着你。”