，跟我回宫面圣。”

他转头看向柳如霜：“永昌侯那边你继续盯着，有什么动静随时报我。记住，不要打草惊蛇。”

柳如霜点头，转身消失在宫墙的阴影里。

李继业和石头快步返回御书房。李破正在和赵大河商议一条鞭法的事，见两人去而复返，眉头微微一皱。

“北境出事了？”

李继业呈上军报。李破看完，脸色平静地放在一边。

“朕知道了。”

“父皇——”

“朕说知道了。”李破抬手打断他，“俺答不是第一次犯边，也不会是最后一次。他这次抢完就跑，说明他的兵力还不够打大仗。至少在吞并白音部之前，他不敢大举南下。”

赵大河捋着胡须点头：“陛下说得是。俺答这是在积蓄力量，咱们还有时间。”

“有时间归有时间，但不能不防。”李破看向石头，“你北境的差事办得不错，石牙在奏折里夸了你三回。朕问你，如果让你独当一面，你觉得自己还缺什么？”

石头愣了一下，随即挺直腰板：“缺历练。”

“还有呢？”

“缺一支能在草原上和俺答周旋的骑兵。”石头认真道，“苍狼营是精锐不假，但毕竟只有三万人。俺答的骑兵少说也有十万之众，真打起来，咱们在人数上吃大亏。”

李破点了点头：“还有呢？”

石头想了想：“还有粮道。北境边关离中原腹地太远，一旦开战，粮草辎重的运输是个大问题。末将以为，应该在凉州和甘州之间修一条驰道，沿途设立粮仓，这样调兵遣将的速度能快上一倍。”

李破的脸上终于露出了一丝笑意。

“赵大河，你听听。一个武将，比户部那些只会算账的老爷还懂得后勤。”

赵大河也笑了：“石头将军是跟着石牙老将军学出来的，自然懂得这些。臣倒觉得，修驰道这事可以和新政一起推行。清查隐田多出来的钱粮，正好用来修路建仓。”

“就这么办。”李破拍板，“赵大河，你回去拟个章程。石头，你去找一趟石牙，就说朕准了——北境防务的事，让他放手去做。钱粮的事，朕给他兜底。”

两人领命退下。

李破靠在龙椅上，闭目养神了一会儿，忽然开口：“继业，你说石头这小子，像谁？”

李继业想了想：“像石牙叔，也像父皇。”

“朕年轻的时候？”李破睁开眼睛，嘴角浮起一丝笑意，“朕年轻的时候可没他这么大胆子。三万苍狼营就敢跟俺答十万铁骑叫板。”

“所以他是天生将种。”李继业道，“父皇当年是用谋略打仗，石头是用胆气打仗。谋略可以学，胆气是天生的。”

李破沉默了一会儿，忽然叹了口气。

“朕老了。”

“父皇正值壮年——”

“少说好听的。”李破摆摆手，“朕的身子朕自己知道。你周叔的病越来越重，你赵铁山叔叔走了以后，朕就觉得身边的老人一个一个都在凋零。这大胤的江山，迟早要交到你们年轻人手里。”

李继业跪了下来：“父皇千秋万岁，儿臣愿意永远做父皇的臣子。”

“起来。”李破拉了他一把，“朕跟你说这些，不是要听你表忠心。朕是想告诉你，你将来要接手的，是一个千疮百孔的江山。朕这些年能做的，就是把最大的几个窟窿堵上。剩下的，要靠你自己。”

李继业抬起头，目光坚定：“儿臣明白。”

“明白就好。”李破站起身，“去吧，盯着孙有余，把隐田的事办漂亮了。这是朕给你攒下的家底，将来你用得上。”

李继业退出御书房，站在廊下看着天边翻滚的乌云，忽然觉得肩上的担子重了许多。

三天后，平江侯陈敬忠第一个把隐田清册送到了户部。

孙有余当堂清点，三万亩隐田，一亩不少。他满意地点点头，让人记档入库。

“平江侯深明大义，本官会在陛下面前为你美言。”

陈敬忠擦了擦额头的汗，连声道谢，心里却在滴血。三万亩良田，就这么交出去了，他陈家几辈子的积蓄啊。

但紧接着发生的事，让他心里稍微平衡了一点。

永昌侯徐达祖没有按期上报。

期限到的那天，孙有余亲自带着户部的差役去了永昌侯府。半个时辰后，差役抬出了十六口大箱子——全是永昌侯府的田亩账册。

徐达祖跪在院子里，脸色惨白如纸。

“孙大人，本侯——”

“永昌侯不必说了。”孙有余面无表情，“逾期不报，按律当夺爵抄家。不过陛下有旨，念在你祖上有功，只收田产，不夺爵位。降爵一等，罚俸三年。”

徐达祖瘫坐在地上，整个人像是被抽去了骨头。

消息传开，朝堂震动。

当天晚上，又有十二家勋贵连夜把隐田清册送到了户部。孙有余的衙门口排起了长队，账册堆满了三间屋子。

李继业站在户部衙门对面的酒楼上，看着楼下的人来人往，嘴角浮起一丝笑意。

“这些人，就是不见棺材不掉泪。”

柳如霜站在他身边，轻声道：“殿下，英国公府还没有动静。”

“不急。”李继业端起酒杯，“他藏得越久，摔得越重。”

楼下忽然传来一阵骚动。一队苍狼营的骑兵押着三辆囚车缓缓驶过街道，囚车里关着的都是逾期不报、被抄家拿问的勋贵子弟。

百姓们围在路边指指点点，有人拍手叫好，有人大声咒骂。

“老天爷开眼了！”

“这群蛀虫也有今天！”

李继业看着这一幕，忽然想起许多年前，他第一次跟着李破进京城时的情景。那时候的他还是个