军报展开，眉头渐渐拧紧。

俺答的骑兵再次南下，这次规模比上次更大。三万铁骑越过边境，包围了凉州城。守将刘参将率军死守，已经打退了敌军三次进攻，但城中粮草只够维持半个月。

“石头呢？”李破放下军报。

“石头将军已经率苍狼营出发了。”韩安道，“兵部收到军报后第一时间通知了他，他没等陛下的旨意就带兵出了城。”

“好！”李破一拍桌子，“将在外，君命有所不受。这小子有胆色！”

赵大河却皱起了眉头：“陛下，苍狼营只有三万人，俺答的铁骑也有三万。双方兵力相当，石头将军此行凶险异常。”

“朕信他。”李破站起身，走到舆图前，“石头跟朕说过，他需要一支能在草原上和俺答周旋的骑兵。苍狼营就是朕给他的答案。这三万人是朕最精锐的家底，朕相信石头不会让朕失望。”

他转身看向韩安：“传朕旨意，命石牙率北境军出甘州，策应石头。另外，让凉州卫的刘参将死守城池，援军十日必到。”

“遵旨。”

韩安快步退下。

李破站在舆图前，看着北境那片广袤的草原，目光深沉如渊。

“赵大河。”

“臣在。”

“你说朕是不是太急了？”李破忽然问，“清查隐田还没完，北境又打起来了。这摊子铺得太大，万一哪一头出了问题——”

“陛下多虑了。”赵大河道，“清查隐田已经见了成效，最难的几家都已经服软，剩下的不过是些小鱼小虾。至于北境，石头将军是石牙老将军一手带出来的，又有苍狼营这支精锐，臣以为他定能不负圣望。”

李破沉默了一会儿，忽然笑了。

“你倒是会安慰人。”

“臣说的是实话。”

“行了，你去吧。”李破摆了摆手，“把隐田的事盯紧了。等石头那边的捷报传回来，朕要一起论功行赏。”

赵大河退下后，李破独自站在舆图前，目光从北境移到了西域，又从西域移到了江南。

大胤的疆域在他脚下铺展开来，壮丽而辽阔。但在这壮丽的疆域下，藏着多少蛀虫，又有多少隐患？

他忽然觉得有些疲惫。

四十岁不到，他已经是满头白发。那些白发藏在冠冕下，没有人看得见。但每到夜深人静时，他都会对着铜镜，一根一根地数着。

“陛下。”

萧明华的声音从身后传来。她端着一碗参汤走进来，看到他站在舆图前的背影，忽然觉得那个曾经在死人堆里爬出来的少年，如今也老了。

“你怎么来了？”李破转过身，接过参汤一饮而尽。

“听说北境又打仗了，臣妾放心不下，过来看看。”萧明华轻声道，“陛下已经三天没有合眼了。”

“朕睡不着。”

“江山是打不完的，但身子是熬得坏的。”萧明华拉住他的手，“陛下就算不为自己想，也要为继业想想。他还年轻，还需要陛下为他撑几年。”

李破沉默了一会儿，忽然把她拥入怀中。

“明华，你说朕这辈子，是不是太累了？”

萧明华没有说话，只是紧紧地抱着他。

窗外的夜色浓得化不开，御书房的烛火在夜风中摇曳，像是随时都会熄灭。但它终究没有灭，一直亮到了天明。