画满了密密麻麻的边界线——粗线是争议区，细线是巡逻路线，虚线是水源分配线，实线是冬季休兵线。有些线是十年前画的，炭墨已经渗透进羊皮的纹理里，擦不掉；有些线是五年前画的，反复修改过多次，在旧线旁边加了新线，新线旁边又加了箭头。

他用手指把那些线全部擦掉了。羊皮地图上的炭墨不是完全擦不掉的——羊皮表面有一层天然的油脂，炭墨只是附在油脂表层，用力抹可以抹掉大半。他的手指在羊皮上用力地抹过去，指尖被粗糙的羊皮纹理磨得发热，炭墨碎成细小的粉末粘在他的指腹上，像一层极薄的灰烬。边界线一条一条地消失了，争议区消失了，巡逻路线消失了，水源分配线消失了，冬季休兵线消失了。最后地图上只剩下咸海灰蓝色的轮廓和巴尔喀什湖细长的蓝斑，在擦痕斑驳的羊皮上像两滴被时间凝固住的、来自同一片古海的水。

草原上的灰尘终于落定了。这灰尘从巴耶济德使节的马蹄下扬起，从咸海沙漠边缘炮试的弹坑边扬起，从葱岭北侧草原上蒸汽野战炮试射的烟圈中扬起，从石破军离开隘口时最后一缕烟尘中扬起，在空中飘了好几年，今天终于落下来了。策妄阿拉布坦把沾满炭墨的手在袍子上擦了擦，手指上的黑色灰烬渗进了织物的纹理里，留下一道浅灰色的擦痕。铜火盆里的梭梭柴又烧塌了一截，火焰低下去，然后慢慢反弹回来，重新舔着新露出来的柴心，火光在羊皮地图上那两个蓝色的湖面上跳跃不定。