一本里都夹着一张小纸片，纸片上印着京城的铜壶滴漏图，图下一行字：

岁首以漏为准，千里如一瞬。

纸片是那三个天文官的使者亲手夹进去的——他们如今是公局的历学使，拿着朝廷的俸禄。而助学钱庄的铺面，在同一个月里，悄无声息地关了三家。

消息传回某条海船上，船舱里的老人听完，沉默了很久。

好啊。他最后说，他学会了。用朝廷的笨办法，破我的巧办法——这一手，是跟他那个死鬼老师学的。

他翻开膝上的新账，在一页上，画了一个小小的圈。圈的旁边，他添了两个字：

商路。

历书输了半子。老人合上账，对舱外的大海眯起眼睛，那就从商路赢回来。他管得了历书，管得了 every 一条路上的每一匹马、每一艘船、每一个背货的脚夫吗？开春了——商路上的仗，才刚开场。