会一直进步。这孩子特别好，训练特别认真，脑子也很灵光。我们让他做的事情，他不仅完成了，还完成得很快很轻松，有时候真让人觉得不可思议。”

谢泼德有时候会被拿来跟名人堂级别的控卫纳什对比，纳什刚进联盟的时候也没怎么上过场。谢泼德身高1米88，在NbA这种高强度比赛中还需要很长时间去适应，特别是在一支竞争这么激烈的队伍里。不过火箭队还是觉得他有成为超级明星的潜力。

“我觉得里德（谢泼德）真的很有天赋，”斯通说，“能像他那样精准投篮的人不多，传球也这么棒的人更是少见。而且他对进攻战术的理解特别到位，这不是随便就能教出来的本事，至少达不到他这样的水平。我们觉得他有可能成为一个很特别的球员。”

等到火箭这个赛季结束后，管理层会对球队离真正的冠军争夺者有多远有个更清晰的认识。这会影响到他们在休赛期的一些决定，但火箭队绝不会做任何可能缩短他们争冠窗口的事情。

“这个联盟和这份工作充满着情感起伏，”费尔蒂塔说，“有赢球时的快乐，也有输球后的沮丧。关键在于，不能因为一时的情绪就做出什么大变动，哪怕是一点小改动也不行。”

火箭队管理层，包括斯通、乌度卡以及费尔蒂塔，都希望能给这支年轻的队伍一起成长的空间。不过可以预见的是，今年夏天，球队内部应该还是会讨论一下交易市场上可能出现的顶级球星。以下是四个可能会吸引火箭注意的球星——

考虑到杜兰特已经37岁了，而且续约和交易的成本也不低，你觉得他对于火箭队来说还合不合适？要是字母哥30岁的时候真的想离开雄鹿，你觉得火箭会有多努力去争取他？还有那些更适合火箭队发展方向的年轻球星，比如锡安那种潜力巨大的球员，值不值得冒这个险？如果莫兰特也出现在交易市场上，那又该怎么办？

“想要做一笔能让球队发生质变的交易，难度真的很大。”斯通跟ESpN说的时候特别强调，他对队里的年轻人很有信心，觉得他们能带着火箭队一直往前走。

还记得2020年休赛期吗？当时哈登提出要走，火箭老板费尔蒂塔就悄悄告诉ESpN说，“我们宁愿经历重建的痛苦，也要等一等。”现在看来，他对自己的决定还挺满意的。

这句话说的是火箭队过去五年的耐心。当时，主要说的是他们在处理哈登强烈想离开的事候。虽然哈登很想走，但火箭队在交易谈判里非常冷静，他们觉得只要能拿到合适的筹码，将来就能有机会重新冲击总冠军。最后，火箭管理层决定跟篮网队做交易，换来了很多未来的选秀权，而不是接受76人队提出的以本-西蒙斯为核心的方案。当时很多人都批评这个决定，但现在看，这个选择真的挺棒的。

帕特里克-费尔蒂塔和斯通还得去说服他们的老板，也就是亿万富翁蒂尔曼-费尔蒂塔。对他们来说，主动“摆烂”（就是故意打得不好，为了获得更好的选秀顺位）是让球队重新回到争冠行列最快的方式。蒂尔曼-费尔蒂塔刚买下火箭队的时候，球队还在NbA的顶尖队伍里。但在接下来的三个赛季里，休斯顿队加起来才赢了59场球。在这期间，帕特里克和斯通还得时不时地劝说蒂尔曼继续坚持重建计划。

过了将近五年，火箭队现在的阵容很大程度上是因为当年哈登的那笔交易受益的。杰伦-格林、小贾巴里-史密斯还有汤普森，这些都是在球队成绩不太好的那三年里，用高顺位选秀权挑中的。就像史密斯一样，塔里-伊森也是个很被看重的防守型球员，他和谢泼德都是用从篮网队得到的选秀权选中的。

去年夏天，火箭在一笔交易里把篮网未来两年的首轮选秀权送了回去，换来了更多的选秀权。所以现在，火箭手握太阳2025年、2027年和2029年的首轮签，还有独行侠2029年的首轮签，同时保留了2027年跟篮网的首轮签互换权。

要是火箭今年夏天想追求大牌球星的话，这些选秀权就可以拿来当谈判的资本。不过呢，不管季后赛打成什么样，这事儿可不一定就能成。

火箭老板帕特里克-费尔蒂塔说了：“虽然感觉球队离成功越来越近挺让人激动的，但我们还是要记得当初是怎么一步步走到现在的。做决定的时候，得既顾眼前，又看长远，绝对不能为了眼前的好处就放弃未来的潜力。如果有那种能让球队实力暴涨的好机会，我们肯定会仔细琢磨，看看是不是值得。”

“当然啦，我们更希望看到这支队伍像以前那样一起成长，变成争冠级别的强队。只要每个人都能够在个人和团队方面不断进步，那这支火箭队就有能力在5月和6月的季后赛里拼一拼，我们也盼着这一天早点来。”