心下暗忖：“必须坚持每天锻炼！这身体底子还是太差。若是庄子里牛娃他们有我这身力气，干上一天活恐怕也不会觉得胳膊酸疼。”

休息了一刻多钟，听到小翠呼唤，徐康活动了一下手臂走过去。看了看锅里的情况，对小翠说：“改用小火，慢慢熬干。”

徐康找了个木勺，从锅底捞起一点刚刚析出的结晶，小心翼翼地用舌尖尝了一下，一股极其浓重的苦涩味瞬间充斥口腔，难以下咽。“呸！呸！”他赶紧连漱了几口清水，问道：“这是哪一种方法滤出来的？”

“回少主，是没加土的那种。”小翠答道。

徐康沉吟片刻：“把锅清理干净，换另一份过滤的盐水来煮。”

徐康目光投向那两个过滤架，心想三层过滤看来效果有限。

“小翠，”徐康吩咐道，“你去找陈伯，让他告诉木匠，再做一个九层的过滤架，架子不用太高，半丈左右即可。”

安排完，徐康知道上午想出成果是不可能了。“看来想一步到位提炼出雪白的精盐有点困难，能达到普通海盐的食用标准就算成功，慢慢尝试吧！”他给自己打气。

这次他也不休息了，就守在旁边等着第二锅的结果。看到锅底再次出现结晶，他立刻捞起一点品尝。这次比上一锅好了不少，苦涩味减轻了许多，但依然无法直接食用。

“刘婶，这锅不用再煮了，”徐康指挥道，“把锅里的东西都倒出来，加水，用架子再过滤一遍。”

刘婶依言而行。徐康则在过滤架旁踱步，苦苦思索着如何提升过滤效果。

等到经过二次过滤的盐水再次熬煮得差不多时，徐康又尝了一次，苦涩味果然又淡了一些。这时，陈伯也带着新做好的九层木架回来了。徐康立刻又调制了一盆新的毒盐水，但这次，他在水中加入了一些普通的泥土搅拌均匀。同时吩咐刘婶：“刘婶，把锅里正在煮的也倒出来，加水再过滤一遍。”

徐康准备用第三种方法（加土）过滤九次，和第二种方法（不加土）过滤九次的效果做对比。他推测，过滤九次后煮出的盐应该勉强能吃了，而加土再过滤九次，品质或许会更好。

忙完这些，他让刘婶和小翠继续照看熬煮，自己则叫上陈伯去了书房。徐康想起家里之前做私盐生意，肯定有懂得煮盐的庄户，让专业的人来干，总比自己摸索强。

“陈伯，您也看到了，我在尝试提炼那‘毒盐’。”徐康开门见山，“请您安排两个精通制盐的庄户来帮我。”

陈伯脸上露出欣慰又带着几分追忆的笑容：“少主明鉴！老家主当年买下那山，本就是看中了它可能出盐。家主曾用煮海盐的法子试过，煮出来的盐依旧苦涩难食。后来便让懂行的庄户不断尝试改进方法，可惜直到家主去世，也没能找到可行的路子。”

陈伯顿了顿，语气转为欣喜，“没想到少主初次去荒山便洞悉其价值，并立刻着手尝试利用，家主在天之灵，可以瞑目了！我看少主方才用的法子颇为新颖，说不定真能成功！我这就去叫张力和王强过来帮您，他们二人之前就一直配合家主试验煮盐。”

徐康闻言，脸上露出兴奋之色：“太好了！走，咱们出去看看，他们那边差不多该煮好了。”

两人回到西墙边，只见一个盆里已经盛了些煮好的盐，锅里还在咕嘟咕嘟地熬煮着。徐康上前，用手指捏起一点盆里的盐放入口中，细细品味——嗯！果然如他所料，已经能够食用，只是颜色灰暗，杂质仍多。再看锅里正在熬煮的那份，色泽明显白净了许多，已接近普通海盐的水平，但距离雪白的精盐还差得远。

“看来单纯物理过滤还不够，有些矿物质无法去除。”徐康暗忖，“必须引入化学方法……可现在能用什么呢？……有了！草木灰！”徐康眼睛一亮，“草木灰成分复杂，但整体呈碱性，应该能和盐水中的某些杂质发生反应，进一步纯化！”

陈伯是识货的人，只看了一眼盆中盐的成色，便面露激动，立刻转身去叫张力和王强了。

没多久，张力和王强就赶了过来。徐康立刻将自己的想法——加入草木灰水进行反应——详细告知二人，并安排他们动手尝试。三人反复试验，调整草木灰的用量、浸泡时间、过滤次数和熬煮火候，失败了十几次之后，终于，锅中析出的盐结晶变得雪白细腻，品质远超寻常海盐！

“成功了！”不知是谁先喊了一声，小小的院子里顿时爆发出难以抑制的欢呼，每个人都兴奋得几乎要跳起来！

待众人情绪稍稍平复，徐康的脸色却瞬间变得无比严肃，目光锐利地扫过在场每一个人，沉声道：“诸位，此炼盐之法，乃是我徐家立足之根本，绝密中的绝密！若有任何人向外泄露半字，”徐康声音陡然转冷，“休怪我徐康无情，必将其全家密秘处决，以绝后患！”

徐康话语中的寒意让众人心头一凛。但紧接着，徐康语气缓和，朗声道：“然，有罚必有赏！今日所有参与此事者，每人赏钱十贯！”

“十贯！”众人倒吸一口凉气。这绝非小数目！如今江东粮价普遍在每石四十钱上下浮动，十贯钱能买二百五十石粮食，足够一家五口吃上十年！若用来购置上等水田，按句章县市价一千钱一亩，也能买下十亩！这无疑是天大的重赏！

张力、王强、刘婶、小翠几人又惊又喜，感激涕零，纷纷跪倒在地，指天发誓：“谢少主厚赏！我等对天起誓，绝不向外泄露半分秘密，否则必遭天打雷劈