上三天三夜，一刻都不能停火，确保始终保持沸腾状态。”

“三……三天三夜？”狗蛋惊得瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“那……那我们还要训练、学习啊！难道不睡觉了？”

牛娃和满仓也面面相觑，脸上写满了为难和不可思议。

徐康思忖片刻，提出了折中方案：“白天正常训练和学习时，就轮流去请小翠或者刘婶帮忙照看一阵，添添柴火，注意安全。晚上……恐怕就得由你们三人轮流值守了，务必保证灶火不熄。”

徐康顿了顿，神色变得严肃起来：“都给我打起精神，仔细些！这可是我们第一次尝试，若是中途断了火，或者出了其他差错，导致前功尽弃，我可不轻饶你们！”

“康哥儿放心！我们一定盯紧了！”三人虽然觉得任务艰巨，但还是齐声应下，脸上露出决绝的神色，仿佛要上战场。

接下来的几天里，徐康每天无论多忙，都要抽空来查看数次，询问火势情况，叮嘱注意事项。到了第三日傍晚，徐康让人停火，小心翼翼地从尚且滚烫的缸中取出一小块竹料，放在另一个小石臼中加水捣碎，然后仔细拨弄观察着纤维的分离情况。只见水中仍有大量纤维黏连在一起，形成粗糙的絮团，远未达到理想的分离程度。他失望地摇了摇头。

“还不行，纤维没有完全煮烂。盖上盖子，继续烧！加大点火！”徐康沉声下令。

看着三人瞬间垮下去的肩膀和沮丧的神情，徐康知道他们这几天确实辛苦，尤其是晚上熬夜看守，白天还要照常训练学习，黑眼圈都出来了。

徐康只好温声安慰道：“知道你们辛苦了。再坚持一下，晚上我和你们一起轮值。”

听到少主也要亲自守夜，牛娃三人顿时精神一振，感觉身上的疲惫都减轻了不少。

如此又煎熬了三日，到了第六天，徐康再次取样查验。这次的竹料在水中经过捶打后，纤维分离得明显更为彻底，虽然仍有些许粗梗，但大部分已呈现出絮状。

徐康脸上终于露出了一丝多日未见的笑容。不管最终造出的纸品质如何，至少证明用石灰蒸煮竹子这个大致方向是可行的！

“可以停火了！”徐康吩咐道，声音里带着一丝轻松，“等缸里的水自然凉透后，把里面煮烂的竹料都捞出来，用清水反复漂洗，尽量洗掉石灰残渣，然后放到石臼里，尽力捣成更细的纸浆备用。”

趁着等待竹料冷却的空隙，徐康取出早就让李镇用细竹篾和丝线做好的几个长方形抄纸帘，又让人抬来一个平时用来沐浴的大木桶，里里外外刷洗干净，注满清水。这边，牛娃三人忍着缸中残留的灼热和刺鼻的石灰味，用长木棍和簸箕将黏糊糊、滑溜溜的竹料捞出来，在清水桶里涮了又涮；那边，徐康则挽起袖子，亲自执杵，在石臼中反复捶打那些煮软的竹料，“砰砰”的闷响不绝于耳。经过一个多时辰的集体忙碌，汗水浸湿了每个人的衣衫，总算是将大部分竹料捣成了更为细腻的纸浆。

将纸浆全部倒入沐浴桶中，用木棍使劲搅拌均匀后，徐康屏息凝神，挽起袖子，执起抄纸帘，回忆着前世在纪录片里看过的模糊印象，开始尝试抄纸。

徐康将帘子斜插入浑浊的纸浆水中，然后缓缓水平端起，让一层薄薄的纸浆均匀地覆盖在帘网上，沥去多余的水分……动作虽然生涩，但架势十足。当他将第十个抄好湿纸的抄纸帘小心翼翼地交错叠放在临时搭起的木架上时，终于长舒了一口气，感觉手臂酸麻不已。

“好了，忙了这些天，大家都累坏了，快去用饭，然后好好歇着吧。”徐康揉着酸痛的胳膊，对三个几乎快要站不稳的少年笑道，“接下来，就看老天爷给不给面子了。成败就在明日晾干之后。”

次日，下午的训练一结束，徐康就带着牛娃、狗蛋、满仓三人，怀着忐忑又期待的心情，匆匆赶回小院。

徐康小心翼翼地揭下第一张已经完全晾干、微微发黄发硬的“纸”，用手指轻轻摩挲着表面。触感非常粗糙，甚至有些扎手，表面凹凸不平，厚薄不均——这显然是抄纸技术不熟练，力度和手法掌握不好所致，多练习几次应当能有所改善。再凑近了仔细看纸面，更是粗糙不堪，布满了细小的未能完全捣碎的竹屑和未能分离的纤维束，颜色也灰扑扑的。

徐康让牛娃赶紧去书房取来笔墨，用毛笔蘸饱了墨，在这张自制的纸上写下了一个“纸”字。墨迹落下后，迅速沿着粗糙的纤维缝隙微微晕染开，字迹边缘毛糙，效果实在不理想。

徐康失望地摇了摇头，将纸放下。这样的纸，粗糙易碎，书写体验差，而且看起来很容易被虫蛀，保存不了多久。用来应急练字或许能凑合，但远非他想要的能够用于书写、阅读甚至长期保存的纸张。要造出更好的纸，必须彻底去除竹料中的木质素，让植物纤维更纯净、更彻底地分离。增加蒸煮时间和加强捣练或许能进一步改善纤维分离，但如何有效去除导致纸张发脆、易黄、易蛀的木质素呢？

徐康焦躁地在院子里来回踱步，眉头紧锁。为什么当年没有好好学化学？哪怕多了解一点植物纤维处理的原理也好啊！这个念头刚闪过，徐康忽然停下脚步，脑海中灵光一现，想起了小时候在乡下外婆家见过的沤麻场景——农人将收割的麻秆捆扎好，浸泡在池塘或水田里，经过数周甚至更长时间的自然发酵，麻秆的表皮和内部的木质都会逐渐软化、腐烂，从而与坚韧的纤维分离