相助，如鱼得水也！”他深知，得到桓阶这等熟悉荆州事务、且有政治头脑的人才，其价值不亚于夺得一座城池。

离开零陵，徐承业一行人继续向东北而行，进入桂阳郡地界。桂阳郡情况更为复杂，郡内山峦起伏，俚、汉杂居，地方豪强与宗族势力盘根错节。

这日，行至一处山道，忽闻前方传来厮杀之声。徐康命李兴前去查探。片刻后，李兴回报：“主公，前方是一伙山贼正在劫掠一队行商，看情形，商队护卫快抵挡不住了。”

徐康眉头微皱，正欲下令护卫出手相助，却见山道另一侧，一支数十人的乡勇队伍疾奔而来，为首一员大汉，身材魁梧，手持长矛，怒吼着杀入战团。那大汉勇力非凡，长矛翻飞，接连刺倒数名山贼，顿时扭转了战局。山贼见势不妙，发一声喊，四散逃入山林。

徐承业看得分明，那大汉不仅勇武，指挥乡勇也颇有章法，绝非寻常武夫。

徐康策马上前，那大汉刚指挥乡勇救助商队伤者，见徐康一行人器宇不凡，也警惕地望来。

“壮士好身手！”徐康于马上拱手，“在下徐康，游学至此，见壮士义勇，深感敬佩。不知壮士高姓大名？”

那大汉见徐康态度谦和，戒备稍减，抱拳回礼：“某家鲍隆，乃本郡郴县一猎户，平日里集结些乡邻，保境安民而已。当不得先生谬赞。”

“鲍隆？”徐康心中一动，隐约记得似乎桂阳郡有此豪杰之名，以勇武和熟知山林地形着称。“壮士过谦了。如今乱世，似壮士这般豪杰，岂能埋没于山林之间？我观壮士并非池中之物。”

鲍隆闻言，叹了口气：“某空有一身力气，却也只想护得一方乡亲平安。这桂阳地界，官府无力，山贼、宗族互相攻伐，日子难熬啊。”

徐康顺势道：“我乃交州刺史徐承业，此番北上讨董，途经此地，正欲寻访贤才，共扶汉室，安靖地方。若壮士不弃，可愿随我同行？他日功成名就，亦可福泽乡里，岂不强过在此独力支撑？”

“交州刺史？”鲍隆瞪大了眼睛，重新打量徐康，见他气度威严，护卫精悍，不似作伪。他久闻交州新主年轻有为，不想在此相遇。想到自己空有抱负，却困守家乡，如今有一条康庄大道摆在眼前，如何不心动？

他性格直爽，当下不再犹豫，单膝跪地：“鲍隆一介粗人，蒙使君看重，愿执鞭随镫，供主公驱使！”

徐康再次下马扶起，笑道：“我得鲍隆，如添一臂！”他看出鲍隆这类本土豪杰，对稳定、掌控桂阳郡乃至整个荆南的山地区域，将起到关键作用。

带着新得的谋士桓阶与勇将鲍隆，徐承业返回湘水大营。他将桓阶置于身边参赞军务，熟悉情况；鲍隆则暂时编入典韦麾下，熟悉军律战法。

通过桓阶的引荐和鲍隆的关系网络，徐承业开始有意识地接触荆南其他郡县不得志的官吏、士人以及地方豪强。徐康并不急于大张旗鼓地招揽，而是以交州刺史、讨董义军首领的身份，表达对荆南混乱局面的关切，展示交州的军事实力与治理成果（如轻徭薄赋、兴办学堂等），悄然播撒下未来的种子。

同时，北方的消息也不断传来。孙坚在梁东初战受挫于徐荣，但很快重整旗鼓；酸枣联军依旧每日置酒高会，进展缓慢；董卓方面则调兵遣将，气氛愈发紧张。

徐康站在营中高坡上，北望长江，身后是初具规模的班底。徐康知道，自己在荆南的“播种”已初见成效。如今，是时候让中原诸侯，正式见识一下他徐康的手段了。

“传令赵云，加紧操练，检查军备。”

“命桓阶、鲍隆，典韦随我同行。”

“三日之后，选精骑五百，渡江北上一—我等，去酸枣盟军大营，会一会天下英雄！”

徐康的声音平静，却带着一股不容置疑的决断。荆南之行，不仅为他带来了人才，更让他对天下局势有了更清晰的判断。中原这个大舞台，他即将正式登台亮相。