事果真如恒祭酒所言，确是我军扩张的绝佳时机。只是，需谨防有诈，且需速做准备。”

袁术停下脚步，猛地转身，目光灼灼地盯着恒阶，仿佛要将他看穿：“恒伯绪！你可知，若徐康虚报军情，误我大事，该当何罪？”

恒阶坦然与之对视，拱手道：“阶愿以项上人头担保！此刻，捷报恐怕已在送往秣陵的路上！将军可立刻派出哨探，核实荆南战况。同时，我主愿与将军签订盟约，共击刘表！将军取荆北，我主安荆南，各得其所，永结盟好！”

“好！好一个各得其所！”袁术哈哈大笑，意气风发，“徐承业果然是个妙人！这份大礼，本将军收下了！”

袁术走到恒阶面前，亲手扶起他：“伯绪先生一路辛苦！且在我汝南稍作歇息，关于流民贸易与联合出兵的具体细节，本将军还要与先生细细商议！”

袁术转头对杨弘、阎象等人下令：“立刻整军备武，集结粮草，派出所有精锐斥候，给本将军盯紧荆州方向！一有确凿消息，立刻来报！”

“诺！”众人轰然应命。

恒阶看着眼前志得意满的袁术，心中暗暗松了口气。主公交代的任务，初步完成。

将袁术的注意力引向荆州，既能缓解徐康集团北线的压力，又能借袁术之手进一步削弱刘表，还能通过“购买”流民获得宝贵的人口，此乃一箭三雕之策！

而此刻的袁术，已然沉浸在北取荆州、雄踞中原的幻想之中。