使，秘密抵达历阳，欲以重金购买我军囤积于彼处的大量军粮与箭簇弩矢。肃依主公‘乱中原、耗强邻’之策，假意应允，但提出了一个条件——要求其以在陈留、汝南边境掳掠的万余户百姓作为交换。”

徐康眼中闪过一丝兴奋的光芒：“袁公路那个冢中枯骨，他答应了？”

“他急于求胜，妄图一举击垮曹操，竟真的答应了。”鲁肃点头，语气带着一丝讥讽，“我们提供了足以支撑他三万大军三个月作战的粮草军械，而换回的，是近五万衣衫褴褛、面黄肌瘦，却对我主感恩戴德的百姓。曹操因此战事更加艰难，虽最终凭借其麾下夏侯惇、曹仁等将拼死力战，以及郭嘉、荀彧、程昱等谋士奇策，稳住了阵脚，并伺机反击，勉强击退了袁术，但其自身损耗亦极大，兵员、钱粮都已捉襟见肘。此一战，袁术伤了筋骨，曹操亦元气大伤，精疲力尽，正合主公‘鹬蚌相争’之预期。”

徐康沉吟片刻，手指无意识地敲着地图上兖州的位置：“此策虽妙，然曹操此人，奸雄之姿，韧劲非凡，恐其缓过气来，必成心腹大患。还需继续给他找些‘麻烦’，不能让他安心恢复。”

鲁肃微笑道：“主公放心，北边的袁本初，对兖州这块肥肉早已垂涎三尺。只需我们稍加引导，透露些曹军虚实的‘风声’，不愁他们不打起来。此外，长安李傕、郭汜内斗愈烈，司隶地区易子而食；幽州公孙瓒困守易京，已成瓮中之鳖；徐州陶谦病入膏肓，其子暗弱，曹操有谋取徐州的打算……中原及周边，无一宁土。这两年来，通过海路（经东莱）和陆路（经九江），我们接纳安置的流民，已超过百万众！皆已妥善安置于荆南、交州新辟之县，编户齐民，授田耕作。此消彼长，大势在我。”

徐康走到窗边，望着北方灰蒙蒙的天空，语气深沉而带着一丝悲悯：“百万人啊……这背后是几十万个家庭的生离死别，也是百万个希望在我南方重生。中原数百年的底蕴，正在这般无休止的厮杀与流失中，一点点耗尽。而我们，需要时间，需要更多的人口，需要将这份繁荣，彻底转化为无可匹敌的力量。”