来家吃饭！”

食堂瞬间安静。所有人都看向何雨柱。

何雨柱脸涨得通红：“我、我值班……”

“值什么班！我跟马主任说好了！”刘玉华拽他胳膊，“走，现在就去我家！”

众目睽睽之下，何雨柱被拖走了。秦京茹低下头，默默擦桌子。

何叶叹口气。这都什么事儿。

晚上，何雨柱醉醺醺地回来，怀里揣着个红纸包。

“刘家……给了二十块见面礼。”他大着舌头，“刘玉华她爸说……正月里定亲。”

何叶心里一沉：“你答应了？”

“我没说话……他们就当默认了。”何雨柱倒在床上，“大哥，我完了……真要娶那个母老虎……”

“现在反悔还来得及。”

“怎么反悔？”何雨柱苦笑，“全院都知道我跟她处对象，刘家连定亲日子都看了……我要说不干，刘成能把我腿打断。”

何叶沉默。这事确实棘手。

腊月二十八，小年前一天。

何叶下班回来，看见秦京茹站在院门口，手里拎着个布包。

“叶哥，我发工资了。”她掏出十八块钱，“先还你五块，剩下的慢慢还……”

“不急。”何叶没接，“你自己留着，买件棉袄。”

秦京茹执意塞钱：“欠债还钱，天经地义。”

两人正推让，刘玉华从胡同口冲过来，一把推开秦京茹：“狐狸精！又勾引柱子哥！”

秦京茹摔在雪地里，布包散了，几个馒头滚出来。

“你干什么！”何叶扶起秦京茹。

“我干什么？”刘玉华叉腰，“柱子哥是我对象！你离他远点！”

院里人闻声出来看热闹。

秦淮茹也跑出来，看见妹妹受欺负，冲上去就跟刘玉华撕扯起来：“你敢打我妹妹！”

两个女人在雪地里滚作一团。何雨柱从屋里出来，想拉架又不敢上前。

“够了！”易中海大喝一声。

两人分开时，头发散了，脸上都有抓痕。

刘玉华哭喊：“秦淮茹！你们姐妹没一个好东西！专门勾引男人！”

秦淮茹冷笑：“你以为柱子真喜欢你？他是被你逼的！”

“你胡说！”

“我是不是胡说，你问柱子！”

所有人的目光投向何雨柱。

何雨柱张了张嘴，一个字也说不出来。

雪又下起来了。

何叶看着弟弟惨白的脸，知道该做个了断了。

“刘玉华，”他开口，“柱子不会娶你。那五百块，我们不要了。定亲的事，到此为止。”

刘玉华愣住，随即嚎啕大哭：“你们何家欺负人！”

她转身跑了，哭声在胡同里回荡。

秦淮茹搂着妹妹，眼神复杂地看着何叶。

何雨柱蹲在地上，抱住头。

雪越下越大，很快覆盖了地上的抓痕、散落的馒头，还有那些说不清道不明的心思。

这个冬天，格外漫长。

（本章完）

【下章预告：刘家上门讨说法，何雨柱面临事业危机。秦淮茹的借条成为把柄，秦京茹在食堂站稳脚跟。而许大茂在扫厕所时，发现了某个秘密……】