这很粗鲁。我以前跟你说过的。”

“这是你的错，”我说，“你不应该把我当作小孩子一样跟我说话。”

“你也该懂事了。快进屋，好好干吧。”

她摁了一下电铃，从桌子上拿起了电话听筒，说：

“柯林先生……是的，我带他进来。”她挂了电话，向我点头示意。

我穿过屋子最里面的一个门，进入了另一个房间，这里到处弥漫着香烟的气味，浓浓的烟雾让人什么也看不见。被烟熏得刺痛的眼睛好不容易能睁开后，我发现了组长庞大的身躯坐在一把陈旧的、没人要的老爷椅里。它的旁边是一张老式书桌，或者说是一张可旋转的写字台。

贝克上校摘下了他的眼镜，推开放着一本大书的旋转书桌，不大高兴地看着我。

“你终于来了？”他说。

“是的，长官。”我说。

“有什么收获吗？”

“没有，长官。”

“呃！没有用的，柯林，已经跟你讲过了，没有用的。新月形，真是的！”

“我还在琢磨。”我开始说话了。

“好吧。你还在琢磨。但是我们不能无期限地等你了。”

“我承认这是基于直觉。”我说。

“没有坏处。”贝克上校说。

他是一个喜欢争辩的人。

“我办过得最好的案件都是基于直觉。唯独你的直觉这次似乎没起什么作用。去过小酒吧了吗？”

“是的，长官。正如我告诉你的，我已经从新月街开始查了。我的意思是说新月街的房屋。”

“我可没认为你在说摆放着法式小面包的蛋糕房，但是，细想一下，也没有什么理由让我不去这么想。有些地方盲目迷恋法式新月形面包，但是做出来的面包的确没有法式面包的味道。把这些面包像现如今的其他东西一样冰冻。这就是为什么现在任何东西吃起来都没有味道的原因。”

我等着看是否他会就这个话题一直扯下去。这是他的嗜好。看到我对他期待的神情，贝克上校竟然忍住没有再说。

“已经查过一遍了吧？”他问道。

“差不多。但是还剩下一点点。”

“你需要更多的时间，对吗？”

“是的，我需要更多的时间，”我说，“但是我这会儿不想去其他地方了。那里发生了一些巧合，可能，只是可能意味着什么。”

“不要胡扯。说正经事。”

“调查主题，威尔布拉汉新月街。”

“什么都没查出来！还是有了眉目？”

“我说不好。”

“我要明确的信息，伙计。”

“碰巧有人在威尔布拉汉新月街被谋杀了。”

“谁被谋杀了？”

“还不知道他是谁。在他的口袋里有一张写有名字和地址的名片，但那是假的。”

“呃。也许是暗示。调查受到阻碍了？”

“那倒没有，长官，但是……”

“我知道，我知道。还是……嗯，你来这里有什么事？想得到允许，在威尔布拉汉新月街上继续调查，不管那荒唐的地方究竟在哪里？

“是那个叫克罗町的地方。离波特伯雷有十英里。”

“是的，是的，非常好的地方。但是你来这里做什么？你通常都不会征求上级意见的。你不是喜欢一意孤行吗？”

“是的，长官，恐怕是的。”

“好的，那么，你有什么事？”

“我想调查几个人。”

贝克上校叹了口气，把旋转书桌拉回了原位，从口袋里拿出了圆珠笔，朝它吹了吹，然后看着我。

“说吧。”

“房子叫作‘戴安娜小屋’。实际上是威尔布拉汉新月街20号。住着一位叫黑姆太太的妇人和她的十八只猫。”

“戴安娜？呃，”贝克上校说，“月亮女神！戴安娜小屋。对。她是做什么的，这位黑姆太太？”

“什么都不做，”我说，“她只关心她养的猫。”

“真是一个极好的掩饰，我敢说，”贝克欣赏地说，“很可能如此。还有其他的吗？”

“没有了。”我说，“有一个叫赖姆塞的人住在威尔布拉汉新月街62号。据说是一位建筑工程师，经常出国。”

“听起来不错，”贝克上校说，“听起来很不错。你想了解他，是吗？没问题。”

“他有位太太，”我说，“非常好的一位太太，以及两个淘气任性的孩子。男孩。”

“嗯，这没什么，”贝克上校说，“这种事我知道。你还记得彭德尔顿吗？他有妻子和孩子。非常好的妻子，却是我见过的最愚蠢的女人。她自己都不知道，她的丈夫根本就不是东方图书交易中受人尊重的人物。想起来了，现在我记得，彭德尔顿还有一个德国太太和几个女儿。他在瑞士也有一个太太。我不知道他的这些太太的具体情况，是他个人的过度放纵还是仅仅是伪装。当然，他会说她们是用来做掩护的。嗯，不管怎样，你是想了解赖姆塞先生。还有其他的事吗？”

“我不确定。在63号还有一对夫妻。丈夫是一名已经退休的教授，名字叫麦克诺顿，苏格兰人，上了年纪，喜欢花时间做园艺。没有理由认为他和他的妻子有问题，但是——”

“好的。我们会去查。这些都是什么人，顺便问一下？”

“他们的花园紧挨谋杀案发生的那栋房子的花园，或是有部分相接。”

“像是法国人的做法，”贝克说，“我叔叔的尸体在哪里？在我姨妈外甥女的花园里。那么19号本身呢？”

“屋主是一位双目失明的妇人，以前是一位学校教师。她在盲人学校工作，警察已经对她做了全面的调查。”

“独自居住吗？”

“是的。”

“你是怎么看其他这些人的？”

“我的想法是，”我说，“如果是这些人中的任何一个，在这些房子中的任一栋里行凶