表着这个联盟。爱库曼通过协调而非控制来实现其作为政治实体的功能。它不颁布法律，决议的基础是审议和一致同意，而非多数同意或命令。爱库曼还是一个经济实体，这方面它非常活跃，努力拓展着星际沟通，维持着八十多颗星球之间的平衡贸易。精确地说，应该是八十四颗星球，如果格森星加入爱库曼的话……」

「爱库曼不颁布法律，什么意思？」斯娄斯说。

「爱库曼没有法律。每一个成员都实行自有的法律；如果成员之间发生冲突，爱库曼会进行调停，努力做出合法或合乎道德的协调或选择。如果爱库曼在这个方面的实验最终失败了，它也可以变为一个维护和平的力量，或者成为一支警察队伍，等等。不过目前还没有这个必要。各个主要星球在几百年前都经历了一个灾难性的时代，现在正处于恢复期，正在致力于复苏失去的技术和文化，学会如何重新对话……」我该怎么给这些人解释敌视时代及其产生的一系列后果呢？他们的字典中根本没有战争这个词。

「这真是太有趣了，艾先生。」今天的主人叶吉总督说道。他面容清秀、衣冠楚楚、目光敏锐，说话时带着一种拖腔。「不过，我还是不明白他们想跟我们合作什么。我的意思是，第八十四颗星球对他们来说有什么特别的好处呢？而且，我得说，这颗星球并不怎么先进，因为我们连星际飞船之类的东西都没有，他们那些星球可都是有的。」

「我们以前也都没有，海恩人跟西蒂安人来了之后才有的。还有一些星球几百年里都不准使用飞船，直到爱库曼确立自由贸易的准则之后才取消了限制。」这句话引来了一阵哄堂大笑，因为「自由贸易」是共生区内叶吉所在的党派或者说派别的名称。「我来的目的就是与这里建立自由贸易关系，交易的内容当然不仅仅是物资，还有知识、技术、思想、哲学、艺术、医药、科学、理论……我很怀疑，格森星能否经常跟其他星球直接往来。离这里最近的爱库曼星球是奥鲁尔，你们称之为阿希奥姆斯，跟你们相距十七光年；最远的星球在两百五十光年之外，你们甚至无法看到它。通过安塞波通讯仪，你们可以跟那颗星球对话，就像通过无线电跟相邻的镇子通话一样。不过我想，你们也许没法跟那里的人碰面……我提到的这种贸易可以带来丰厚的利润，不过其主要形式是简单的通讯而非货物运输。我来这里的使命，确切地说，就是了解你、们是否愿意同人类大家庭的其他成员互通往来。」

「『你们』。」斯娄斯重复了一遍这个词，身子前倾，态度热切，「是指欧格瑞恩，还是指整个格森星？」

我迟疑了片刻，这个问题出乎我的意料。

「此时此地，它指的是欧格瑞恩。不过，这种契约是不具备排他性的。如果希斯、列岛国或者卡亥德决定加入爱库曼，他们也可以加入。此事需要每个国家分别作出自主的选择。在格森这样高度发达的星球，接下来的情况通常是这样：不同民族、不同地区、不同国家共同建立起一个完善的代表机构，作为这个星球同其他星球交往的协调机构——我们称之为当地的固定站。这种方法可以节约大量的时间；因为费用平摊，这样做还可以节约资金，比如建造自己的星际飞船时。」

「米西主啊！」我身边那位胖子哈姆瑞先生说道，「你想把我们发射到虚无空间去吗？啊唷！」他气喘吁吁的声音很像手风琴拉出的高音。

戈姆说：「你的飞船呢，艾先生？」他轻声问道，脸上似笑非笑，似乎这是一个极其微妙的问题，而他希望我能注意到其中的微妙之处。无论是按照男性的标准还是女性的标准，他都是一个异常俊美的人，我忍不住一边回答一边盯着他看，心里又在疑惑萨尔伏到底是什么。

「哦，这并不是什么秘密，卡亥德的广播里提到过好多次了。把我送到霍尔登岛的那枚火箭现在就在技工学校的皇家铸造车间里，至少主体还在吧。按我看，这方面那方面的专家在检查完火箭之后，都捎带着拿走了火箭身上的一些东西。」

「鞭炮？」哈姆瑞问道，因为我用的「火箭」这个词在欧格瑞恩语中是鞭炮的意思。

「这个词概略地说明了登陆艇的推进方式，先生。」

哈姆瑞喘得更厉害了。戈姆微微一笑，说道：「那么说你没有办法回到……呃，你来的地方了？」

「哦，有办法的。我可以通过安塞波跟奥鲁尔通话，让他们派一艘纳法尔飞船来接我。十七年之后飞船就能到达这里。或者我也可以通过无线电联系把我送进你们太阳系的那艘星际飞船。它现在正绕着你们的太阳飞行，来这里也就是几天的事儿。」

看得出来，这话在他们中间引起了极大的轰动，即便是戈姆也无法掩饰自己的惊奇了。他们的态度出现了分歧。这个重要事实我在卡亥德时没有透露，跟伊斯特拉凡也没有说。如果现实情况确如我的推断，欧格瑞恩人对我的了解仅限于卡亥德人有选择地透露给他们的一些事实，那么他们会有很多次惊奇，这只是其中之一而已。但这个惊奇实在太大，太不同寻常了。「这艘飞船在哪里，先生？」叶吉问道。

「它在绕太阳飞行，在格森星跟库衡星之间的某个地方。」

「你是怎么从飞船上来到这里的？」

「通过鞭炮。」老哈姆瑞说道。

「正是。在同一颗有人类居住的星球建立公开的通讯或者结盟之前，我们的星际飞船是不会在这颗星