出发了。这趟行程我只记得一些零碎的片段：走得很从容的一路坦途、等候夯雪机清理路面的长时间停留、在客栈度过的漫长夜晚。我们应该只走了两三天，但我却觉得这一路十分漫长对其间的情形也没有多少印象。到最后，我们终于穿过埃尔亨朗城的北门，走进那些遍地积雪、阴影幢幢的幽深街道。

此前我一直心力交瘁，到了这时才终于振作起来，头脑也不那么糊涂了。我发现自己身上仍然有一种力量，很可能是习惯的力量，因为我熟悉这些街道、城堡，熟悉王宫的门面以及幽深的庭院和曲径，也明白自己来到此地的使命。于是，我终于清醒过来，第一次意识到我的朋友已经永远离去，我必须完成他为之献出生命的事业，必须为拱桥加上拱顶石。

在王宫大门，有人传令让我先去宫内一处客房歇息。我被带到了圆塔宫。在整个宫廷，此地标志着最高规格的希弗格雷瑟。这并不体现国王的恩宠，只是表明他对来人崇高地位的认可。来自友邦的使节通常也会在这里下榻。这是一个好兆头。不过，要去圆塔宫得经过红角宫。透过狭窄的拱门，可以看到池塘边那棵光秃秃的树，灰色的枝干上挂着冰凌，屋子仍然空空如也。

在圆塔宫门口，有一个人正等我。他穿着白色长袍、深红色衬衣，佩戴一根银项链——是法科西，阿仁霍德隐居村的预言师。这么多天来，我终于遇到了一位故人。此前我一直神经紧绷，满怀使命感，一看到他那和善俊美的脸庞，我就觉得一阵轻松。法科西用了卡亥德人很少会用到的一种方式——握手来欢迎他的朋友。他的热情一下子感染了我。

他是在初秋离开他所居住的南雷尔区，应召加入科尤雷米的。从韩达拉隐居村选拔议员并不罕见，但像他这样的预言师极少出任公职。我相信，若非对于泰博政府以及国家被其引向歧途的现状深感忧虑，法科西是不会应召的。最终，他取下预言师的金链子，戴上了议员的银链子。没过多久，他就有了很大的作为。早在揭姆月，他便已加入赫斯科尤雷米，也就是内阁议会。内阁议会是制衡首相权力的机构，当时是国王亲自下达的任命。看起来，他即将登上权力的顶峰，而不到一年之前伊斯特拉凡刚从这个顶峰上掉了下去。在卡亥德，政治生涯总是大起大伏，变幻无常。

圆塔宫是一幢华而不实的小房子，里面寒意逼人。我没有会见其他人，也没有发表正式声明或在正式场合公开露面，先跟法科西作了一席长谈。他用清澈的眼睛凝视着我，问道：「这么说，有一艘飞船正在靠近我们，即将登陆，这艘飞船比三年前你降落霍登岛时乘坐的那艘要大。确有此事吗？」

「有。我发出了信号，要求飞船登陆。」

「什么时候会到呢？」

我忽然发现自己连今天是哪个月哪一天都不清楚，这才意识到最近这一段时间自己的身体状况糟糕到了什么地步。我只好往回倒推到伊斯特拉凡离世的前一天，这才吃惊地发现，如果飞船之前处于离格森星最近的位置，那么它现在应该已经进入行星轨道，正在等待我的信号。

「我必须同飞船联络，他们需要下一步的指令。国王想让他们在哪里登陆呢？应该是一片很大的无人区。我需要一台发报仪。」

很快，一切事宜都安排就绪，非常顺当。以前同埃尔亨朗政府打交道时必须没完没了地绕弯子、经受重重挫折，如今这一切却像奔腾河流中的冰块，顷刻便融化消散了。命运之轮开始转动……第二天我就可以受到国王的接见。

我的第一次觐见花了伊斯特拉凡整整六个月的时间，眼下这第二次则耗去了他的整个生命。

这一次我没有什么担忧的感觉。而且，我心中想的是远比自身安危更为重要的事情。我走下长长的红色通道，通道上方是灰尘遍布的旗帜。我走到平台前站住，平台边那三座巨大的壁炉里，熊熊的火焰发出噼里啪啦的声音。国王弓着身子，坐在中央壁炉边桌旁的一把雕花凳子上。

「请坐，艾先生。」

我依言坐下，跟阿加文隔着壁炉。透过火光，我看到他的脸显得憔悴苍老，样子既像一位失去婴儿的母亲，又像一位失去儿子的父亲。

「呃，艾先生，这么说，你的飞船就要登陆了？」

「陛下，飞船将应您的要求，在阿斯吞沼泽登陆。他们会在今晚第三个时辰让飞船登陆。」

「如果他们搞错了地方呢？会把一切都烧毁吗？」

「他们会在一束无线电信号的导航下登陆，都已经安排妥当了。不会搞错地方的。」

「他们有几个人？十一个吧？是吗？」

「是的，陛下，人不多，不用恐惧。」

阿加文想要做个手势，双手却先抽搐起来，「我对你已经没有恐惧了，艾先生。」

「您这么说我很高兴。」

「你为我效了很大的力」

「但我并不是您的仆人。」

「我知道。」他神色淡漠地盯着火苗，紧抿着双唇。

「我的安塞波信号发射仪应该是落到了米什诺里的萨尔伏手里。不过飞船上还有一架安塞波。飞船降落之后，如果您认可的话，我将以爱库曼全权代表的身份，根据授权同卡亥德商讨并签署结盟协定。这一切都能通过安塞波得到海恩星以及其他固定站的认可。」

「很好。」

我没有继续说下去，因为他显得有些心不在焉。他拿靴子尖把一根木柴踢进火炉，火炉里溅起几点红色的火星。「他究竟为什么要欺骗我？」他用他那尖厉、高亢的声音质问道，双眼终