”

“姑娘，那三位为首的山贼都已死了，其他的山贼死伤了大半，剩下不多的山贼已不足为害，他们怎敢再来？”

“这样，我们就放心了。聂少侠催我们立刻开船离开这里。我还以为山贼会再来，要到别处去躲避哩！”

田中玉和其他人一听婷婷说话这么天真，都笑了。田中玉说：“姑娘，你一家人可以放心留在这里过年。”他对田星说，“你要好好看顾这船家，凡是过年应有的东西，都给他们备一份，不可缺少了！”

田星说：“三哥，我会的，”

田中玉对聂十八说：“聂少爷，请！”

聂十八茫然：“田三爷，你叫我去哪里？”

“聂少侠，我们镇上的父老们，正在敝庄恭候少侠，一来要当面拜谢少侠的救命大恩；二来也备了酒席，为少侠洗尘。”

聂十八一听，慌忙摇手说：“不！不！我心领了！田三爷，我真的要赶路。”

田中玉说：“聂少侠，年关到来，天寒地冻，路上绝少行人，水路也不大好走。聂少侠就是不给面在下，也要为船家着想，年三十晚和大年初一的叫他行船走水，船家不辛苦么？不如让他们在这镇子上过个年不好？他们一切吃的、用的，我们镇上的人全包了。”

聂十八又不知怎么说了。婷婷说：“聂少侠，你就去吧，现在又没有贼人来，让我家过一个安静快乐的年不好？”

聂十八听了心里好笑。走又是你们，不走又是你们，怎么尽推到我身上来了？你们做了好事，一走了之，却要我去应酬，事情都颠倒过来了。

田中玉笑道：“姑娘说得不错，一年三百多日，辛辛苦苦，应该在这里过一个好年了。聂少侠，请！”

聂十八问婷婷：“我真的要去？”

婷婷笑起来，心想：人家特意来相请，你不去行吗？便说：“聂少爷为镇子的百姓除了害，大家感激你，你当然要去啦！不去，太不给人家面子了。”

“好，好！我去。”

田中玉见聂十八与这船家女的关系极好，似乎对这船家女言听计从，便说：“姑娘，你一家也到敝庄过年吧，别在船上了。”

婷婷说：“田三爷，你别吓我，我们水上人家，能在这镇上过一个平安欢乐年，已是感恩不尽，十分的满足了，怎敢到三爷贵府去打扰的？”

“姑娘言重了！”

穆老爹这时出面说话了：“田三爷，我们是水上人家粗鲁人，不懂礼仪，更害怕在众人面前出乖露丑，就是有好茶好饭，恐怕也坐不安，吃不下。小老请求三爷放过了小老一家，不如让我们一家高高兴兴在船上过年的好。”

田中玉说：“既然老丈这么说，在下也不敢强请。在下随后会派人送一桌酒菜来给老丈过年。”

“小老多谢三爷了！”

于是，众人拥着聂十八来到田家庄。镇上一些有头面的乡亲父老，早已云集在田家庄，将聂十八似英雄般的请进了大厅，一一上前拜谢，顿时弄得聂十八手足失措。他才真切地感受到，受人这般的敬重并不好受，怪不得吴三叔、穆老爹、穆家姐妹做了好事后，不留姓名悄然而去，自己今后，也应该这样才好。

金鞭侠一连几天，将聂十八留在庄上，殷勤热情地款待，聂十八几次想回到船上也不行，因为不是这位父老来拜见，就是那位乡亲一家来相请，甚至连镇上四周一些山村的父老，也特意上镇子来拜见聂十八。而全镇上下，家家户户，兴高采烈地庆贺新年的到来，爆竹的响声，几乎没有断过。

一直到年初八，田中玉知道再也留不住聂十八了，才送聂十八回到穆家船上。然后，在田中玉等人的挥手告别中，船缓缓离开了这欢乐的小镇，往永兴县城而去。婷婷上下打量着聂十八。像看一个稀奇古怪的动物一样。聂十八以为穿错了衣服，扣错了衣扣，也往自己身上瞧瞧，可却没看出什么，问婷婷：“你老看我干吗？”

婷婷间：“你在田家庄整整住了八天八夜，怎么吃不胖的？好像比以前还瘦了一点，田三爷家没东西给你吃吗？”

聂十八说：“别说了，那简直是活受罪。”

“什么？活受罪？真的没东西你吃？我们八天来，酒肉一直没断过，我爹饮酒，几乎快成酒仙了！”

“东西是有得吃，而且还有什么人参炖鸡一大堆，摆满了一大桌。”

“那你怎么吃不胖？”

“胖？我几乎天天都拉肚子能胖吗？”

“哦？你病了？”

“没病。是鸡鹅鸭肉吃得太多了，受不了，老蹲茅坑。”

娉娉笑道：“看来你不是享福的命。”

聂十八说：“要是这样，我宁愿不享，不如我在深山老林中打猎好得多。”

媒媒问：“那你干吗不离开田家庄，回到船上多好？”“我走得了吗？”

“你怎么走不了？那姓田的将你关在房间里？”

“关是没有关，但也跟关起来差不多。今日不是那个要见我，就是这个什么乡绅相请，日日陪他们饮酒，说些无聊的话。”

“你不见他们不行吗？”

“人家特惫专程的来见我，又有田三爷相陪，我怎么好意思推却呵！不见，不陪他们，人家不骂我摆架子么？我总不能叫人家高兴而来，败兴而回去吧？早知这祥不好受，我不去田家庄就好了。其实是应该你们去的，因为真正救田三爷和镇子上人的，是你们，不是我！”

婷婷说：“你别埋怨啦！这都是你自讨苦吃。”

“我怎么自讨苦吃？”

婷婷说：“还问，你不掉下那一块蒙面黑布来，人家认出你吗？你还害得我们这几天忙个不了，想休息也不可能。”

“你们怎么休息不了？”

“你试想，我们船