探马来报，陶应已在整顿军备，恐秋后就要用兵。时间紧迫，还请袁将军早作决断！

袁术终于色变，手中的竹简地落在案几上。

他起身踱步，在厅中来回走动，额头上渗出细密的汗珠。

良久，他方道：孟德需要多少兵马粮草？只要我能拿得出，必定鼎力相助。

不需一兵一卒。

曹操语出惊人，在场众人无不震惊，只需公路向陈王刘宠举荐，让我担任陈国国相。

待我整合豫州东诸国势力，自可助公路抵御陶应。届时你我互为犄角，何愁陶应不破？

月上中天，袁术府中的议事厅内烛火通明。经过数个时辰的深思熟虑，袁术终于下定决心。

好！就依孟德之言。

他取来笔墨纸砚，当即修书一封。

我这就向陈王举荐你为陈国相。陈王向来敬重我的建议，此事必成。

另拨粮草三千石，助你重振旗鼓，希望孟德莫要负我今日之情。

曹操躬身谢过，却又道：还有一事。请公路准许我在汝南设立招贤馆，广纳天下英才。

如今乱世，人才最为难得。若能招揽贤才，何愁大业不成？

袁术大笑，拍了拍曹操的肩膀：准！孟德果然深谋远虑。不过……

他意味深长地看着曹操。

还望孟德记得今日之约。他日若有所成，莫要忘了故人。

公路放心。

曹操正色道，目光坚定。

曹某向来言出必践，他日若违此誓，天人共戮！

当夜，曹操带着盟约回到城外营地。

众人闻讯，无不振奋。

营中虽然简陋，却洋溢着久违的欢欣气氛。

主公真乃神人也！

程昱感叹，眼中满是敬佩。

竟能在如此困境中争取到这等条件。

不但保全部众，更获得陈国相的任命，可谓绝处逢生。

曹操望着北方的星空，目光深邃：这不过是第一步。陶应，我们的较量，现在才真正开始。

待我重整旗鼓，必让你知道，兖州不是那么容易吞下的。

次日清晨，曹操率领部下开赴陈国。

虽然只有五百残兵，但每个人都重拾了信心。

因为他们知道，跟随的是一位能在绝境中开创局面的雄主。

阳光洒在这支队伍身上，仿佛预示着新的开始。

而此时的汝南城头，袁术望着远去的队伍，对身边的阎象轻声道：此去，不知是福是祸啊。曹操此人，绝非池中之物。

阎象低声回应：主公既知如此，为何还要放虎归山？

袁术摇头叹息：如今陶应势大，不得不借曹操之力。但愿……他不会成为第二个孙文台。

“主公，曹孟德此人，奸诈无比，是否派一监军前去，时刻洞察其动作?”

“你看着办吧。”