石嶙峋，骑兵需牵马慢行。出了隘口便是北向的河谷，拒虏塞就在河谷尽头。

“按计划，我们应在拒虏塞附近侦查后即返，最迟次日黎明回城。”杨弼的声音低沉下来，“但就在拒虏塞北五里处，我们撞上了鲜卑大军。”

那完全是意外。

斥候队正要攀上一处高地了望，忽闻河谷中传来沉闷的轰鸣——那是数千马蹄同时踏地的声音。杨弼立刻带人隐蔽，从山脊树丛间向下窥探。

只见河谷中，一支鲜卑军队正自北向南行进。人数约千余，全是骑兵，但奇怪的是队伍中夹杂着数十辆大车，车上满载木材、皮革、铁器等物。更令人心惊的是，队伍里竟有近百名汉人装束的工匠，在鲜卑骑兵的监视下徒步随行。

“他们在运送攻城器械的材料。”杨弼判断，“而且那些工匠……多半是被掳的汉人。”

斥候队屏息凝神，等待大军通过。但意外发生了——一名年轻斥候在移动时踩松了石块，几块碎石滚落山崖。

“谁？！”

鲜卑哨骑立刻警觉，数十骑离队向山脊搜来。杨弼当机立断：“撤！向南回隘口！”

但已经晚了。鲜卑人发现了他们的踪迹，一支百人队疾追而来。斥候队纵马狂奔，然而来时通过的隘口此刻成了死亡陷阱——那狭窄的通道，若被敌军抢先堵住，便是瓮中捉鳖。

“不能回隘口！”杨弼在疾驰中大吼，“转向西南！进定襄地界！”

这是极其冒险的决定。定襄郡在雁门以西，此时情况不明，很可能也有鲜卑游骑活动。但留在原地必死无疑，向南回平城的路已被截断，唯有向西南遁入群山，或有一线生机。

二十骑折向西南，鲜卑追兵紧咬不舍。双方在丘陵草甸间展开追逐，箭矢在空中交错。两名斥候中箭落马，杨弼想去救，被部下死死拉住。

“队率！救不了了！”

杨弼咬牙，率队冲进一片密林。林木延缓了追兵的速度，但也让队伍失散。待到冲出林子清点人数，只剩十七骑，且大多带伤。

此时天色渐暗。他们已深入定襄郡东北部，具体位置难以判断。更糟的是，战马疲惫，干粮将尽，后有追兵，前路茫茫。

“我们在山中躲了一夜。”杨弼继续讲述，“鲜卑人搜到天黑才退去。第二日，我们试图向东翻山返回平城，却发现所有隘口都有鲜卑游骑把守——那时我们才知道，平城已被大军围困。”

绝望笼罩了这支小队伍。前有围城，后有追兵，身处敌境，粮尽援绝。有人提议分散突围，有人主张拼死回城，争吵几乎爆发。

杨弼制止了争论。他摊开随身携带的简陋地图——那是斥候营专用的羊皮草图，标注着山川水源。

“回平城已不可能。”他手指在地图上移动，最后停在南方，“唯今之计，只有向南，去阴馆求援。”

“可阴馆距此两百余里！”有斥候反对，“途中必遇鲜卑游骑，我们是疲兵伤马，如何到得了？”

“那就昼伏夜行，绕道走山路。”杨弼斩钉截铁，“留在原地是等死，闯一闯还有生机。况且——”他环视众人，“平城被围，急需援军。我们若能抵达阴馆，便是救了满城性命！”

这番话激发了众人的血气。十七骑整顿装备，将最后一点干粮分食，给伤马喂了草料，趁夜色向南潜行……

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