入内。在偏厅稍候片刻，便见一位年约四旬、面容清癯、目光温润睿智、身着简朴布袍的中年儒者走了进来，正是张仲景。

“洛阳朱明，冒昧来访，叨扰先生清静，望先生海涵。”朱明执礼甚恭。

“朱先生不必多礼，请坐。”张仲景声音平和，目光扫过朱明身后的二人。赵云英挺沉稳，张飞威猛豪雄，皆非寻常护卫，让他心中对朱明的身份又有了几分猜测。

双方落座。朱明依旧先以“请教防治瘟疫、伤患救护之法”为由开场，言辞恳切，所问皆切中时弊，显是真心为手下及百姓考量。

张仲景见其态度诚恳，并非浮夸之辈，便也悉心解答，将一些防治要点、常见伤病的处理原则娓娓道来，深入浅出。

相谈甚欢，气氛融洽。朱明见时机成熟，便将话题引向蔡邕父女的困境，将前因后果，卫仲道的病情，蔡邕的无奈与痛苦，以及自己的承诺，细细道来，言辞之中充满同情与无奈，并未指责卫家，只是陈述事实。

最后，他诚恳请求道：“…明深知此事颇为难办，然实在不忍见蔡小姐青春埋没，亦不忍见蔡先生晚年伤痛。久闻先生不仅医术通神，更兼仁心仁德，故冒昧请先生出手，随明前往河东卫家，为卫公子诊断。若果真药石无灵，也好让卫家知晓实情，或能生出体恤之心，成全一段佳话，解两家之苦。不知先生可愿意辛苦一趟？”

张仲景听完，沉默良久。他行医济世，看遍人间苦楚，最是明白这种礼教束缚下的无奈。朱明所言，合情合理，更难得的是处处为双方留有余地，保全颜面。

他抬起头，看着朱明清澈坦荡的眼神，又看了看他身后那二位气度不凡的护卫，终是缓缓点头，语气坚定：“医者，救死扶伤乃本分，解人倒悬亦是仁心。蔡公高义，其女无辜。仲景愿随先生走这一趟。一为诊病答疑，二为求一个心安理得。”

朱明闻言，心中大石落地，起身深深一揖：“先生大义！明代蔡先生，谢过先生！”

张仲景摆摆手：“朱先生不必多礼。请稍候片刻，待我安排一下庄中事务，便与先生同往河东。”

至此，南阳之行的首要目标，顺利达成。然而，回望来路山林间那些若隐若现的黄巾身影，朱明心中的那丝疑虑却愈发沉重。这提前躁动起来的乱世烽烟，似乎预示着更大的风暴，正在加速酝酿。

四、坦诚相见收猛将

辞别张寨，一行人马不停蹄，折返宛城。相较于来时，队伍中多了一辆简朴的马车，里面坐着当世医圣张仲景，以及他随身携带的药箱和几卷珍贵的手稿。这位大贤的加入，让朱明心中安定不少。

重返宛城，径直前往约定的驿馆。还未到门口，便见一个高大挺拔的身影如同标枪般立在驿馆门外，正是魏延。他换上了一身干净的粗布劲装，头发梳理整齐，虽衣物依旧简朴，但整个人精神焕发，那双酷似关羽的卧蚕眉下，目光锐利而充满期待。他脚边放着一个不大的行囊，显然早已收拾停当，在此等候多时。

见到朱明的车队，魏延眼睛一亮，大步迎了上来，抱拳行礼：“朱先生，您回来了！” 他的目光扫过队伍，看到那辆多出来的马车以及车旁气质沉静儒雅的张仲景，又看到护卫在侧的赵云、张飞这两员仅是站着就散发出迫人气势的猛将，心中对朱明的身份更是好奇到了极点。

朱明下车，笑着扶起他：“魏兄弟久等了。事情已办妥，我们这便准备返回洛阳。”

魏延直起身，看着朱明，忍不住问道：“朱先生，您…您究竟是何人？这几日某在宛城打听，听闻…听闻洛阳有位新晋的富乡侯、钦命缉贪校尉朱明朱大人，执掌龙威镖局，近日更是…更是做下了好大的事情…” 他语气中带着难以置信的惊叹，“先生气度非凡，麾下豪杰如云，莫非…您就是那位朱侯爷？”

他虽在义阳，但也听过龙威镖局的名头，知道其势力庞大，更听闻了近期震动洛阳的“涤尘”行动和曹嵩之事。只是万万没想到，那位传说中手段狠辣、权势滔天的朱侯爷，竟是如此年轻，且如此平易近人地出现在自己面前，还招揽了自己这个无名小卒。

朱明微微一笑，坦然承认：“不错，我便是朱明。此前隐瞒身份，实乃情非得已，还请魏兄弟勿怪。”

得到确认，魏延倒吸一口凉气，眼中瞬间爆发出无比炽热的光芒！竟然是正主！龙威镖局之主，天子亲封的侯爷，缉贪校尉！这等人物，竟亲自招揽自己！

他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而有些颤抖，却更加坚定：“魏延不知是侯爷当面，此前多有失礼！侯爷不以某卑鄙，折节下交，更许某前程！魏延在此立誓，此生愿追随侯爷左右，执鞭坠镫，万死不辞！” 这一次，是真正意义上的认主投效。

张飞在一旁哈哈大笑道：“好小子！现在知道俺主公的厉害了吧？跟着俺主公，以后有的是仗打，有的是功劳立！保你不亏！”

赵云也微笑着点头。

朱明亲手将魏延扶起：“好！我得文长，如虎添翼！不必多礼，以后便是自家兄弟。时间紧迫，我们这就出发。”

魏延重重点头，抓起行囊，自有亲卫帮他安置。他翻身上了亲卫牵来的一匹备用的战马，自动融入护卫行列，眼神锐利地扫视四周，迅速进入了角色。

五、归途惊见烽烟起

队伍再次启程，这次是向着帝都洛阳返回。

然而，回程的路途，比来时更加令人心惊肉跳。越远离宛