官员、门生故吏全力周旋，务必在灵帝面前为自己开脱，避免那最坏的结果。

而另一边，曹操的日子同样不好过。先前在乘氏县外被高顺、华雄、徐荣部一场突袭，本就损失惨重，只剩六七千人马。巨野之战他虽未直接参与主力决战，但败退时又被朱明军追击，再次折损不少，如今身边只剩下程昱、曹仁、夏侯惇等核心将领以及不足五千的残兵。

看着身边疲惫不堪、士气低落的部众，曹操心中充满了苦涩与不甘，但更多的是冷静。他知道，此刻再追上去无异于以卵击石。

“撤吧，回兖州。”曹操对程昱等人说道，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“朱明势大，不可力敌。我等先退回东郡，舔舐伤口，积蓄力量，以待天时！”

于是，曹操带着他最后的班底，默默地、坚定地踏上了返回兖州的路途。这场围绕朱明南迁的惊世大战，似乎暂时告一段落。但所有人都知道，天下的纷争，才刚刚开始。而携大胜之威，直扑袁家腹地汝南的朱明，又将掀起怎样的波澜？