体和喷洒的鲜血。哀嚎声、哭泣声、牛羊惊恐的叫声混成一片。

朱明骑着“赤焰”，缓缓踏过一片狼藉的营地。空气中弥漫着浓重的血腥味和烟火气（一些无用的帐篷已被点燃）。他看着士兵们熟练地收拢着受惊的牛羊群，将一匹匹无主的战马套上绳索，将部落里储存的肉干、奶食、皮货等物资打包驮上马背。

“清点战果，补充清水，原地休整一个时辰！让弟兄们饱餐一顿！” 朱明下令。很快，几十头最肥美的羊被拖了出来，就地点起篝火，烤制起来。油脂滴落火中，滋滋作响，散发出诱人的香气。经历了半日疾驰和一场短暂而激烈的战斗，将士们确实需要食物和休息来恢复体力。

就着皮囊里的清水，啃着烤得焦香流油的羊肉，许多士卒的脸上重新露出了笑容。初入敌境的紧张感，被这场干脆利落的胜利和实实在在的战利品冲淡了不少。缴获的马匹补充了消耗，牛羊提供了随军的肉食，部落的存粮也增加了队伍的续航能力。

一个时辰后，营地已被彻底搜刮一空，带不走的帐篷和杂物在火光中化为灰烬。队伍再次集结，规模比之前似乎又庞大了些——多了数百头牛羊和更多驮载物资的备用马匹。

朱明最后看了一眼这个冒着黑烟、已成废墟的部落，眼中无喜无悲。战争便是如此，没有无辜者，只有立场与生存。

“整队，出发！” 他一声令下，率先催动“赤焰”。

两千余骑，带着俘虏、战利品和一身血腥气，如同掠过草原的飓风，再次启程，向着更北方，向着乌桓腹地更深处，头也不回地扎去。身后，只留下焦土、余烬，以及一个部落彻底破碎的哭泣，在草原的风中迅速飘散。

他们的身影，逐渐融入北方苍茫的地平线，仿佛一柄持续向北刺出的染血刀锋，誓要在这片辽阔的土地上，划下更深刻、更令人颤栗的痕迹。真正的“以战养战”，才刚刚拉开序幕。而蹋顿大军南下的背影，尚未知晓，自己的后院，已然燃起了第一簇危险的火苗。