信息闭塞，不知天下局势又生何变。赵云南下探信，至今未归，虽相信其能，但心中总不免牵挂。

蹋顿的十万大军，像一把悬在头顶的利剑。但正如张飞所言，草原茫茫，并非只有一条路。乌桓再强，也不可能将万里边疆守得滴水不漏。

他目光扫过众人，缓缓开口：“诸位所言，皆合我心。寒冬腊月，确非滞留塞外之时。我等归意已决！”

厅中气氛顿时一振。

“然，” 朱明话锋一转，“如何归去，需仔细筹划。蹋顿恨我等入骨，其十万南下部众动向不明，南方幽州边境亦可能仍有阻截。携万匹战马，目标太大，犹如稚子怀金行于闹市，必惹觊觎。”

他走到悬挂的简陋地图前，手指划过：“吾意，不再尝试从原路或西北方向硬闯。我们转向西南，沿着海岸线南下。一则，沿海地区部族相对稀疏，气候稍暖，便于行进；二则，可尽量避开乌桓王庭核心区域及蹋顿主力可能搜索的方向；三则……” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“我已命人驯养的数只信鸽中，有两只耐力最佳者。可借此传书回扬州，令甘宁率我水军船队，北上至辽东湾或渤海湾某处接应！一旦与水军汇合，我等便可扬帆渡海，绕过路上一切险阻，直抵江东！”

“妙啊！” 众将击掌赞道，“主公此计，陆海并进，虚实相合！陆路沿海南下，灵活机动；水路接应，可保最后关头安然脱身。万匹战马虽众，分批装运，或售或留部分于接应地，亦可减轻陆路负担。”

众将闻言，皆觉此计稳妥可行，纷纷赞同。

“既如此，” 朱明沉声道，“事不宜迟！项城主，烦请协助筹备沿途粮秣，尤其是马匹草料。文远，你负责整顿全军，轻装简从，只携必要兵甲、口粮及贵重财物，其余冗余之物，可酌情分发城中百姓或就地处置。翼德、汉升，加强斥候，前出百里，探明西南沿海路线虚实、有无大股敌人。”

“另外，” 朱明对身旁一名负责驯养信鸽的亲卫吩咐，“即刻准备，放出‘灰云’与‘闪电’，携我密信，飞往扬州会稽郡，呈交贾诩、郭嘉先生，转令甘宁，依计行事！”

“诺！” 众将领命，轰然应诺，各自忙碌而去。

思归城内，顿时充满了紧张而兴奋的备战气氛。归乡的希望在即，哪怕前路仍有风雪刀兵，将士们心中也燃起了熊熊火焰。而两只承载着关键指令的信鸽，将扑棱着翅膀，穿越北国的寒冬与千山万水，将一支孤军的命运与远在南方的庞大势力，再次紧密联结。

草原的棋局，因一支决定转身南返的孤军，与即将扬帆北上的水师，即将步入更加波澜壮阔、陆海交织的新篇章。关羽与赵云正在赶来汇合的路上，而朱明已拔营起寨，目标——西南海岸，家园的方向。