之任，关乎大军锐气，是否再议？” 他此言似有关切，实则暗藏私心，既想用孙坚之力，又恐其轻易成功，功高难制，更隐隐有与袁绍唱反调之意。

帐中气氛微凝。曹操见状，正欲出言调和。

忽听帐外马蹄声疾，有探马飞奔入帐，单膝跪地，急报：“报！董卓闻知诸侯会盟，已遣大将吕布，领铁骑一万，步卒四万合共五万大军，星夜兼程，前来迎战！先锋已过荥阳，不日将抵汜水关！那吕布声称……声称要‘先斩诸侯大将，以儆效尤’！”

“吕布？” 帐中不少人倒吸一口凉气。吕布之名，在西凉军中极为响亮，乃天下数一数二的猛将，骁勇善战。

袁绍眉头一皱，看向孙坚：“文台，华雄骁勇，你可有把握？”

孙坚毫无惧色，朗声道：“盟主放心，坚视吕布如插标卖首耳！愿立军令状，若不能胜，甘当军法！”

袁术眼珠一转，又欲开口。曹操抢先道：“文台壮志可嘉！然吕布远来疲敝，文台可趁其立足未稳，疾进破之！术公总督粮草，当速拨粮秣军械于文台营中，助其成功！” 他这话既肯定了孙坚，又堵住了袁术可能克扣粮草的口实，还点了袁术的职责。

袁术被曹操拿话架住，只好哼了一声，不再多言。

孙坚向曹操投去感激一瞥，又对袁绍及众人一拱手：“坚这便去整军，即日出发！必取吕布首级，献于帐下！” 言罢，大步流星出帐而去。

孙坚既去，袁绍又分拨各路诸侯守地：王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融（后至）、张杨、陶谦等分屯险要，以为后援。曹操自请与刘岱、张邈、张超等共屯酸枣，以为策应。袁术屯鲁阳，总督粮草。公孙瓒愿为接应，屯兵于侧翼。至于朱明……

袁绍目光落在末座的朱明身上，沉吟片刻，道：“朱将军远来辛苦，兵马亦需休整。可暂驻酸枣之南，与孟德（曹操）等部互为犄角，待破关之后，再议进取。” 这安排看似稳妥，实则将朱明部置于相对后方，既避免其抢功，也便于监控。

朱明神色不变，起身拱手：“谨遵盟主之令。” 他本意也非急先锋，此安排正中下怀，正好可以近距离观察这“十八路诸侯”的真实成色与内部纠葛。