流从谷底某个地方吹出来。”

郝大思考片刻，决定先不直接下谷。“我们沿着谷边缘走一圈，看看有没有其他入口或异常点。”

小队沿着山谷边缘小心移动。山谷呈近乎完美的圆形，谷壁陡峭，几乎垂直。他们走了大半圈，在西北侧发现了一个异常——那里的雾气明显稀薄一些，谷壁上有一条狭窄的、人工开凿（或天然形成后经人工修整）的阶梯，蜿蜒向下，消失在雾气中。

阶梯宽仅容一人通过，台阶上覆盖着青苔和藤蔓，显然很久没有人走过了。但阶梯本身保存完好，石质与周围岩壁不同，呈现出一种暗淡的银灰色，与郝大捡到的那个金属块颜色相似。

“就是这里了。”郝大说，“我感觉到阶梯上有微弱的能量残留，与金属块同源。”

“要下去吗？”朱九珍跃跃欲试。

郝大看了看天色，太阳已经开始西斜。“今天先不下去。我们在附近建立一个临时营地，观察一晚，明天一早再行动。”

他们在距离阶梯入口约三百米处，找了一个背风的石坳建立营地。郝大变出简易帐篷和防护设备，朱丽娅布置了警戒装置，莲露开始分析从阶梯表面采集的微量样本，齐莹莹负责在周围高处设置隐蔽的观测点。

夜幕降临后，山谷的景象变得更加诡异。谷底的雾气开始发出微弱的、脉动式的荧光，颜色从乳白逐渐变成淡蓝，再变成浅紫，周而复始。每一次颜色变化，郝大都感觉到能量场的波动加剧。

“像是在……呼吸。”莲露盯着仪器屏幕，上面显示的能量读数呈现规律的起伏，“这个山谷本身，可能是一个巨大的能量循环系统的‘心脏’或‘核心节点’。”

深夜，轮到郝大和朱九珍值夜。两人坐在营地边缘的一块大石上，望着远处发光的山谷。

“郝大，”朱九珍忽然轻声说，“你怕吗？”

郝大想了想，诚实回答：“有点。未知总是让人不安。但更多的是……好奇。我想知道这一切背后是什么。系统为什么选择我？这个岛是什么？那些古老的文明去了哪里？我们还能回去吗？”

“我不想回去。”朱九珍说得很干脆，“原来的世界，我活得像个工具，为了家族，为了利益，打打杀杀，勾心斗角。这里虽然也有危险，但很……真实。我可以做自己想做的事，保护自己想保护的人。”她看向郝大，眼睛在夜色中亮晶晶的，“特别是你出现之后。”

郝大握住她的手：“不管能不能回去，我们都会在一起面对。我保证。”

后半夜，山谷的发光和脉动达到了一个峰值。就在黎明前最黑暗的时刻，谷底突然传来一声低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣。紧接着，雾气剧烈翻腾，一道暗红色的光柱从谷底冲天而起，直射夜空，持续了大约五秒钟，然后骤然消失。

光柱出现时，郝大感觉到储物空间里的银灰色金属块剧烈震动，表面的蓝色纹路再次浮现，比上次更清晰、更持久。同时，系统面板疯狂弹出提示：

“检测到高纯度能量爆发！”

“未知能量源激活！”

“警告：能量等级超过当前系统承载阈值！”

“建议：立即远离或启动最高级别防护！”

光柱消失后，一切恢复平静，仿佛什么都没发生过。但郝大知道，有什么东西被触发了。

他看向系统面板，能量储备的数值在刚才那几秒钟里，从15.7%暴涨到了18.9%——仅仅是逸散能量的被动吸收。

而那个深红光点的标注，从“高强度能量汇聚？未知风险？”变成了：“核心能量节点-周期性活跃中。下一活跃期预估：29天23小时58分后。”

还有一行小字：“检测到同源能量信标（未激活）接近核心区域。激活进程加速：当前3.1%。达到10%可尝试初步链接。”

郝大深吸一口气，看向晨曦微露的天空。