艘轻巡洋舰进入了朝鲜军港，也就在当天远东第四舰队成立，黄涛任第一任舰队司令。

此时的第四舰队可以算当时的世界第一舰队，因为它拥有4艘泰山级12000吨级的铁甲战列舰和12艘巡洋舰，补给及小型舰艇40余艘总吨位超过13万吨，比整个北洋舰队都要高出25。

根据远东各个海岸观察点报告，日本海军第一游击队，在发现北洋济远和广乙两舰之后，即时下达战斗命令，上午的7时45分，第一游击队旗舰吉野号首先开炮，这是日本不宣而战的开始，随后北洋舰队开始还击，随后两军展开激烈炮战，日本海军的军舰在吨位、火炮、时速方面占较大优势，隶属福建船政局自制炮舰广乙受重伤，无法发射鱼雷，船身随后倾斜退出战斗，但是在十八岛附近搁浅，舰长下令凿成军舰自焚也不留给日本人，随后广乙舰6人全部遇难。

济远舰在接战初始就有了伤亡，没有任何实战经验的管带方伯谦立刻怯阵，没有取得较大战果就开始逃跑，济远舰全速向西撤退的时候日舰猛追，济远舰悬起白旗，日舰追近之后，济远舰又加挂日本海军旗，就在这个时候悬挂英国国旗的高升号商轮和满载军械的操江舰驶来。

日军三舰见高升号与操江舰之后，立即以lang速舰拦截高升号，以秋津洲舰拦截操江舰，济远舰乘机西撤，但是日舰以时速高达22.5节的吉野号穷追济远舰不舍，济远舰抛下高升号而走，并发尾炮攻击吉野号。

随后济远舰驶抵威海，在北洋舰队航海日志中捏造战果，而后丁汝昌误报济远舰击沉吉野号，而高升号运兵船被lang速击沉，殉难者达七百余人，操江舰也被俘虏，8月1日，中日双方正式宣战

随后的几天，各国又开始了大讨论，清朝认为日本是不宣而战，袭击租用外轮违反国际法，而lang速舰长东乡平八郎报告，英国船载作战人员，所做法符合战时国际法，即可以根据需要予以拦截、检查、俘获甚至击沉。

关键分歧在于双方对开战问题的观点不一致，清朝认为，在没有正式宣战之前则不为开战状态，应遵循国际法中关于中立国船只保护规定，而日方认为，既然爆发军事冲突，即适用战时国际法，而且高升号运载是交战国的军队，属于敌对行为，所以不应作为中立国船对待。

清政府希望借高升号事件将英国拖入战争，而英国政府考虑自身利益，所以在英国朝野一度抗议声后，转而支持日方立场，此外，日