呼喊。这本来是个与世隔绝的僻静之地，弦间完全相信这一点，可眼下佐枝子这凄凉的呼救声仍然使他越来越慌张。

“喂，您怎么啦？畜生！”

弦间慌里慌张地加速了追踪的步伐，朝着佐枝子呼救的方向猛追。佐枝子其实不应该呼救，应悄悄藏在什么地方，说不定还有逃出来的机会。可是由于恐怖的冲动，她发出了悲惨的呼救声，反而使黑暗中的凶手有了追踪的目标。

男女的脚力本来就有差别，再加上佐枝子的双身，两人的距离一会儿就缩短了。

“求求您，饶了我吧！”被追上了的佐枝子绝望地恳求。

“这里怀着您的孩子呀！”

佐枝子说这些话，是本想抑制弦间的杀意，可是却起到了相反的效果。

“如果没有这个家伙，如果没有这个家伙……”

弦间边嘟哝，边扼紧了佐枝子的脖颈。此时，他在意识上完全不是要杀人，而是要清除自己前进路上的障碍。佐枝子的手在空中乱抓，指尖抓住了身边自生的什么植物叶子。

“我什么坏事也没干，您却……”

佐枝子这临终的语言，弦间听不进去了。

佐枝子的体重很快在弦间的臂腕上感觉出来，这表明她的生命已经窒死。这时候，弦间又想，把死体扔进龙栖沼泽，如果在雷鱼吃掉之前漂浮上来，可就坏事了。于是他便用帆布包着沉重的石块绑在死者身上。他事先没有想到，把死体沉进龙栖沼泽去，还要费这么大的工夫。

为了能把死体沉进沼泽的中央部位，弦间特意带了一只折叠式的橡皮船。可是，要把船充进空气，却出乎意外的困难。他费了好大的气力才把小船划进沼泽中心，把死体沉了下去。待到他回到车上的时候，天就快亮了。在这既不见月亮又不见星星的漆黑的夜里，只有沼泽岸边的树叶在微风吹动下，瑟瑟作响。弦间累得身体象是要垮，可是他连松口气歇息的工夫都没有，象被幽灵追赶一样，赶快驾车跑去了。

二

一连数日，没有一点风声，也没有此案的新闻报道，从龙栖沼泽里那怕漂上来一只猫崽的消息也没听到。

即使是这样，弦间还是一个多月没有放松警惕。过了一个半月，还是平安无事，他终于在精神上放松了警戒。他认为不要紧啦，佐枝子在沼泽底下肯定被雷鱼吃了，连骨头也剩不下。

弦间的现在和将来，再也没有人阻碍他的前程了。现在就象台风过了以后的天空，可以在广阔的天宇间无限飞翔，什么妨碍也不存在了。

可就在这个时候，弦间的心灵深处，又涌上一点对佐枝子的怜悯。他想起当时佐枝子的喉咙被扼紧，在呼吸困难的时候说：“这里怀着您弦间的孩子！”这话现在又象录制在耳膜上一样回响起来。

事到如今，想想也实在是可怜。弦间没有后悔和自责的念头，可是想想佐枝子生前对自己各方面的无私奉献，一股怀恋之情不觉油然而生。

“不杀她不行吗？”

“没有别的办法吗？”

弦间内心萌生了这些疑念，可是和那美会见以后，又排除了。

和那美这方面的关系，也必须尽早做出结论，不能总是背着墨仓高道。那美必须在墨仓觉察之前，把和弦间的关系告诉墨仓。

那美说她早就准备好了要对父亲说，可是一直没有说，这是因为清枝和弦间的阻拦。

清枝坚持要那美打胎，弦间则缺乏说服墨仓的信心。但是，总这样沉默下去也不行，那美的肚子一天一天鼓了起来。反来覆去总是下不了决心。

就在这个时候，形势向着奇妙的方向变化过来。

“我们又要搬回松涛的家啦！”清枝心事重重地告许那美。

“哎呀，那为什么？”

“夫人的病好转了，要回到本邸来。”

“哦！”

“决不能和夫人一起住在这里呀。”

“这么说，妈妈就打算心甘情愿搬回去吗？”

“没有办法呀！”

“不象话！这是我爸爸说的吗？”

“您爸爸没说。不过，我们若是赖着不走，您爸爸就为难啦。”

“这和我们有什么关系？我们本来没想要搬进来呀，那是为了代替女侍才把我们叫进来，现在觉得碍事，又叫我们回去，这多荒唐呀！把我们当成什么人对待啦？”

“我们不愉快没有什么，不能叫您父亲为难呀！”

“妈妈想回去，就随妈妈的便吧，我可不走。”

“您这不是故意作对吗？希望您不要难为我。”

“我不是故意作对，妈妈要回松涛，那是您自己愿意。我的肚子在短时间内，爸爸还看不出来。”

“啊！这个孩子若是……那将会发生什么事呀……”

三

据说第一夫人登志子的病情暂时好转，要回到本邸来，那美把这一情况告诉了弦间，弦间又直接把清枝叫了出来。

“听说登志子夫人要出院，是真的吗？”

“真的。”

“已经使尽了各种医治办法都没有效，反正是要死的人，怎么能回家呢？”

“大概不是您说的那么严重吧。”

“她是什么病？”

“据说是胃入口的地方长癌，胃被全部切除，没有转移到内脏器官，所以得救啦。”

“把胃全部切除了还能活吗？”

“把食道和肠子直接连起来，据说这样还能摄取必要的营养。”

清枝彻底灰心丧气了。她好不容易坐上了妻子的位置，现在又要远远离开。她勉强坐上了妻子的位置，再叫她恢复到以前的状况，打心眼里不是滋味。由于心里一时激烈的气馁，竟连拒绝弦间的反应都忘掉了。

“夫人就打算这样忍气吞声退出去吗？”

“没有办法呀！这本来就不是我的地方。”

“真能想得开呀！”