传达的信息。

“在艰难岁月里，”派珀嘲弄道，“也不说说正是他们的苛捐杂税，还有把欧米茄人赶到不毛之地的政策，才让岁月变得如此艰难。”

“还有，就算艰难岁月过去了，也不会再有什么区别，”佐伊补充道，“一旦人们进到里面，就再也出不来了。”

我们都知道那意味着什么：半死不活的欧米茄人，漂浮在水缸中一动不动。当他们困在那些安全却恐怖的玻璃缸中时，他们的阿尔法亲人却过着无忧无虑的生活。

我们沿着指示牌的方向前进，同时借助沟渠和树木的掩护，与马路保持着安全距离。当我们接近避难所时，我发现自己慢了下来，距离使我心绪不宁的根源越近，我的动作越迟缓。黎明时分，避难所已经隐约可见，我费力走向它，感觉就像在河流中往上游艰难跋涉。天色越来越亮，我们尽量爬到近处。离避难所百尺之遥有一座小山包，我们从山顶的灌木丛里望出去，正好能看到避难所。

避难所比我想象的大得多，几乎是一个小型城镇的规模，外面的墙甚至比议会在新霍巴特城外立起的围墙还要高，在十五英尺高以上，由砖块而不是木头筑成，墙头布满乱糟糟的线缆，像一群大鸟把窝都扔在了上面。越过墙头，我们能瞥见里面房屋的顶部，可以看出来各种不同结构的建筑都有。

派珀指向避难所西侧，那里有一座巨型建筑若隐若现。它至少占去避难所一半的面积，墙壁上仍有新砍松木的淡黄色痕迹，跟其他建筑经过风吹雨淋变得灰白的木墙比起来，显得亮堂得多。

“没有窗户。”佐伊说道。

只有短短几个字，但我们都知道那意味着什么。在那栋建筑里，一排排水缸正在静静等待。有些可能是空的，有些仍在安装当中。不过，我内心深处的厌恶感觉让我确信，很多水缸都已被填满了。数百条生命浸没在黏稠的液体中，甜到发腻的溶液慢慢渗入他们的眼睛、耳朵、鼻子和嘴巴里。这些人都静默无声，除了机器的鸣响，什么动静都没有。

避难所里几乎所有设施都禁锢在围墙之内，除了在东侧有一块农田，被木栅栏所环绕。栅栏太高不容易翻越，木条之间的缝隙又太窄，人无法从中穿过，但足够我们看到里面沿着田垄整齐生长的作物，还有几个工人在甜菜和西葫芦地里除草。大概有二十个，都是欧米茄人，弯着腰辛苦耕作。西葫芦已经长得很肥了，每个都比我们三人过去几餐吃的所有东西加起来还要大。

“至少他们没有全被关进水缸里，”佐伊说，“无论如何，还没有都关进去。”

“那儿有多少，六亩地？”派珀冷声说道，“看看这地方有多大，尤其是那座新的建筑。我们在自由岛的记录显示，每年都有成千上万的人投奔避难所。最近由于收成不好，税收又高，去的人更多。单看这个避难所，就能容纳五千人以上。靠这块地的产出，根本不可能养活他们，估计连让守卫吃饱都够呛。”

“这只是做做样子，”我说道，“就像一场街头艺人表演，装出人们想象中避难所应有的样子。这都是表面工程，好让人们源源不断地投奔而来。”

在这座避难所里，还有些别的东西让我感到不安。我不断搜寻，忽然意识到并非是有什么东西让我难受，而是缺了什么东西。这里几乎没有任何声息。派珀说了，在围墙里面应该有好几千人。我想起新霍巴特集市还有自由岛大街上的喧闹声，以及艾尔莎抚养院里孩子们无休止的吵嚷声。然而，我们听到避难所里传出的唯一动静，只有工人们的锄头在冻土上敲击的声响。里面没有人们说话的嗡嗡声，我也感觉到，在那些建筑物里都没有人移动。我记起在温德姆见过的水缸密室，那里唯一的声音就是电流的嗡嗡声。人们的喉咙都被管子堵住了，如同瓶子拧上了木塞。

在避难所通往东方的路上，忽然出现人的动静。我们看到，那并非骑马的士兵，只是三个路人，背着行李在缓慢移动。

等他们走近了我们才发现，他们是欧米茄人。个头较矮的男人有条胳膊只剩半截，另一个男人瘸腿很严重，一条腿扭曲着像块漂流木。在他们中间是个小孩。虽然他瘦得不成样子，很难看出年龄，我猜他不过七八岁而已。他走路时低着头，完全由紧拉着他手的高个男人引路。

他们身形消瘦，脑袋看起来太大，跟身体完全不成比例。不过，最让我感到心痛的，是他们背着的行李，里面的东西被紧紧裹起来，一定经过精心挑选。几件珍藏的财物，以及所有他们认为在开始新生活时必需的东西。高个男人肩上扛着把铁锹，另一个男人的包裹上挂着两口锅，走起路来咣当作响。

“我们必须阻止他们，”我说，“告诉他们这里面在等待他们的究竟是什么。”

“太晚了，”派珀说，“守卫会看到我们的，那就全完了。”

“而且，就算我们能接近他们而不被守卫发现，我们又能说些什么呢？”佐伊说道，“他们会以为我们是疯子。看看我们现在的德性。”我从佐伊看到派珀，然后又看了看自己。我们身上脏兮兮的，饿得不成人形，衣服又破又烂，在死亡之地沾上的那层灰色污渍仍然没能褪去。

“他们凭什么相信我们？”派珀质问道，“我们又能带给他们什么？曾经，我们还能把他们安全送到自由岛上，或者至少还有抵抗组织的安全屋网络。而现在，自由岛已经没了，我们的网络也在崩塌之中。”

“那也比被关进水缸里要好得多