？”

她回头看着我。

“你想让我怎么样？”她反问，“你想让我握着你的小手，给你编辫子？我和派珀给你的还不够吗？”

我无言以对。不止一次，她都不惜赔上性命来保护我。如今抱怨她没有同时献上友爱的我，是不是太小气了？

“我不是故意要进入你的梦境的，”我说道，“我也无能为力。你不知道作为一个先知是什么感受。”

“你并不是第一个先知，我猜你也不会是最后一个。”她说着扬长而去。

*

两天后的黎明时分，两个吟游诗人不期而至。几小时以前，我们刚在佐伊和派珀熟悉的地方扎好营。这里是一座林木繁多的小山，能够看到路上的动静，附近还有一眼泉水。自从被主事人伏击之后，我们一直谨慎不安，稍有动静就溜之大吉。更糟糕的是，这两天雨就没停过，我的毯子早就湿透了，在背包里沉甸甸地往下坠，背包带蹭得我肩膀生疼。我们到这里时雨已经变得稀稀拉拉，但所有东西都湿透了，没办法生火。派珀值第一班岗，借助破晓时分的朦胧光线，他看到两个旅人正从大路上走来，跟我们来的方向恰好相反。他把我们叫过去。我已经在树林中找了个隐蔽之地，裹上毯子了，佐伊则刚打猎回来，腰带上挂着两只刚死没多久的野兔。

从山上望去，新来的人仍是路上的小点，但我们已经听到音乐声。等他们走得更近些，透过稀薄的晨雾，我们能看到其中一人正用手敲着她身旁的鼓，奏出他们前进的节奏。另一个长胡子的男人拄着根木杖，一只手拿着口琴举在嘴边，边走边吹出断断续续的曲调。

他们走到大路转弯的地方，没有沿路继续走，而是穿过高高的草丛，朝着山上我们躲避的树林走来。

“我们得走了。”佐伊说着已经把水壶塞回背包里。

“他们怎么会知道这个地方？”我问道。

“跟我一样，”派珀说，“以前在这条路上走过很多次。他们是吟游诗人，一直浪迹在路上。这里有数英里范围内唯一的泉水，他们正是为此而来的。”

“打包你的东西。”佐伊对我说。

“等等，”我说，“至少我们能跟他们谈谈，把我们所知道的告诉他们。”

“你什么时候才能变得更加谨慎呢？”佐伊不满地说。

“以防他们把消息传出去？”我说道，“那不正是我们一直要做的吗？自从离开死亡之地以后，我们就试图把消息散播出去，至今都没什么进展。”

“把避难所的消息传出去是一回事，”派珀说道，“关于我们的行踪被传出去又是另一回事。如果那天不是主事人，而是扎克找到我们，那现在我们早被关起来了，或者更惨。我正努力保护你，让我们都能好好活着。我们并不清楚，谁值得信任。”

“你也看到在避难所发生的事了，”我说，“每天都有更多的人主动前去，把那里当成避风港。如果我们能把真实发生的情况散播出去，就可以阻止他们。”

“你觉得这两个陌生人能比我们做得更好？”派珀问道。

“没错。”我说道，“能帮我们散播消息的人，可以四处行走而不会惹起怀疑，无论走到哪里，都会吸引一群人去倾听他们。他们能让消息变得流行起来，接下来传言就会无所不在了。”一个欧米茄吟游诗人，在任何一个欧米茄定居地都会受到欢迎，而一个阿尔法吟游诗人能在任何阿尔法村庄受到招待。吟游诗人是这个世界上流动的记忆，他们传颂的故事本来会随时光湮没，他们的歌曲传唱着人与人的爱情，家族的血统，某个村庄、城镇或者区域的历史。他们也传唱幻想出来的故事，像是伟大的战斗，还有各种逸事奇闻。他们在节日里表演，也在葬礼上哀悼，他们的歌声，就是这片大陆上通用的货币。

“没人会听我们说些什么，”我说道，“相反，人们会去听吟游诗人唱些什么。你们也知道的，歌声传播起来就像野火，或者瘟疫一样迅速。”

“它们都不是什么好东西。”佐伊指出。

“但它们威力巨大。”我说。

派珀仔细地看着我。

“就算我们能信任这两个吟游诗人，对他们来说，我们也要求得太多了。”他说道。

“让他们自己选择。”我说。

佐伊和派珀都没再说话，但他们停止了收拾的动作。音乐声越来越近，我回头看着山下两人慢慢走近。长胡子的男人没有靠木杖支撑着走路，而是将它在身前挥来挥去，试探前面路上有没有障碍物。他是个盲人。

当他们到达树林外边时，派珀冲他们打了个招呼。音乐声戛然而止，在一片沉默中，树林里的动静猛然变得大声起来。

“谁在那儿？”女人喊道。

“也是过路的。”派珀回答。

他们迈步走进空地。女人比我们都要年轻，红色头发结成辫子，一直垂到后背。我看不到她的缺陷，但她是被打了烙印的。

“你们要去北部的铂尔曼市场？”男人问道。他仍是一手持口琴，一手拿着木杖。他的双眼并未闭着，事实上他根本没有眼睛。在额头烙印的下面，皮肤直接延伸下去，盖住本应是眼眶的地方。他的双手都有多出的手指，从每个指关节处生出不规则的分支，就像长芽的马铃薯。我数了一下，每只手上至少有七根手指。

派珀回避了他的问题。“我们今晚天黑就走。这块空地将是你们的。”

男人耸耸肩。“如果你们在晚上赶路，那你不想告诉我们要去哪儿也没什么奇怪的了。”

“你们也是在晚上赶路。”我指出。

“此刻我们日夜兼程，”女人说道，“集