们说的是一条河，流经海岸线以内六十英里左右的内陆地区。这并没有明确给出一个位置。”

“这里。”他早已准备好了另一张纸，下半部分已经被撕掉了。

标题写的是：第18年4月18日，地表考察队报告23：观测（地形勘察／考虑未来重新安置的可能性）

不过，派珀并没有等我全部读完，而是直接伸手敲了敲这半截纸接近末尾的部分。“这里，读一下这段。”

鉴于辐射水平未能降低到预期值，未来数十年内，任何在地表的重新安置，应选择距离方舟足够近的地方最为理想，以能继续使用其各类设施，尤其是净化水系统以及……

方舟所处的地理环境，虽然从降低爆炸冲击角度考虑最为理想，但对于地表重新安置来说却有诸多局限。这个区域的重黏土极为适合挖掘工事，能够确保架构的稳定，但却并不适宜农业耕种。

“现在翻到后面看一看。”派珀说。

我虽然小心翼翼，但在翻转过程中，还是有一些纸屑和灰尘飘落到地上。

“后面什么都没有，”我说，“只有一块污迹。”这张纸背面没有写字，只有一块褪色的棕褐斑点，从底部向上蔓延，似乎是很久以前洒在上面的茶渍。

“我一开始也这么认为，”他说，“但后来我想到，这页纸的背面为什么没有重复利用。其他的纸上，所有空行都填满了，怎么会留下这半页纸是空白的呢？他们应该重复利用的啊！”

我弯腰凑近了仔细查看，褪色的部分有重叠层，从左手边渗了出来。

“这是一幅画。”派珀揭晓了答案。他从我肩头伸过手来，将那页纸翻向一边。随后我就看到了，那些污渍根本就不是污渍，而是绵延的山脉，一直伸向光秃秃的天空。“跟那堆纸上的画可不一样，”他指着我扔在一张床上的技术类图表文件说，“这幅画里没有细节，不是为了展示某样东西的工作原理。它跟我父母挂在家里墙上的画更像一些。”

我不禁想到，这究竟是谁画的呢？我试着想象他们在有限的考察途中忽然停下来，想带回方舟里一幅图画，画里是他们失落已久的那个世界。

“看这里。”他说着从我背后俯过身来指着那幅画，手臂搭在我肩膀上。他的体温透过我的背部传来。主事人触摸我时我全身颤抖不已，但派珀则像肩头帆布背包的重量，或者围在脖子上的毯子质地一样熟悉。

“你看那座山，”他继续说道，“就是顶峰从另一边直落下去的那座，那是断脉山从西边看过去的样子。旁边那座有高原的，应该是奥尔索普山。”

我转身去看他的脸，他正咧着嘴笑。上次从他脸上看到这样的笑容已经是很久以前的事了。

“脊柱山脉往西有个平原，在西北方，距离这里大约八十英里远，佩勒姆河流经那座平原。那里跟画中的地形一致，与海岸线的距离也相符，还有黏土特征也符合。”

我想起在自由岛时，他挂在小小的临时会议室墙上的那些地图。即使在他加入抵抗组织之前，他已然同佐伊一起浪迹天涯数年之久。他对这块大陆的了解非我所能及，作为先知，我对山川地理只有一些模糊而未知的幻象，而他是经过多年的艰辛游历得来的一手知识。他知道穿过重兵巡逻的山脉的最佳出口，哪个海岸的洞穴在涨潮时会被淹没，以及避免所有大路而通过沼泽地的最快途径。

“如果我能找到它所在的区域，你能准确定位它吗？”他问。

“那里肯定有重兵把守。”我说。

“我问的不是这个，”他说，“你能定位到它吗？”

我闭上双眼。当我寻找自由岛时，就像有一座灯塔，发出的光芒指引我前去。方舟的感觉却完全不同，只是一片黑暗，黑得如此彻底，我甚至无法感受到它究竟在哪个方向。我再一次尝试，想到它时不再本能地避开，而是转身面对它。我试着描画从山峦中远眺平原以及河流的景象，随后我感觉到了一阵最轻微的触动，温柔而使人不安，像一只小虫子在头发里爬行。在那个被掩埋的地方，有什么东西在等待着我，等我们去探询那些尸骨的记忆。

我缓缓点了点头。

他也点头回应。“这样的话，我们今天就走。”

*

我敲了敲艾尔莎的房门，她很快就出来了，睡袍上裹着一件披肩。我告诉她我们要走了，她什么都没问，只是把我紧紧抱进怀里，我都能闻到她皮肤和汗渍的暖意，以及双手上的大蒜味。我们都没有寒暄希望能再次见面之类的话，言语上的廉价安慰对我们已经没有用处。

其他人都在税务所里等候。

“我已经下令，在门口给你们准备三匹最快的马，”主事人说道，“我还提议派一些士兵跟你们一起去，但派珀拒绝了。”

“派珀是对的，”我立刻回应，“我们三个人赶路会更快一些，而且不容易被发现。”

让我很奇怪的是，主事人没有坚持。我知道他并不信任我们，也对这次的方舟探索任务充满怀疑。

他俯下身，在我耳旁悄声道：“你觉得我需要浪费兵力来确保你们不会背叛我吗？”他缓缓摇了摇头，“如果你们背叛我，或者释放更多机器来将我们置于险境，你要记住，这一城的人命悬我手，卡丝。包括你的艾尔莎，莎莉，还有赞德。”

他没有赤裸裸地威胁，但提到他们的名字已足够。

他站直了身形。“一路小心。”他提高声音道。对旁边聆听的其他人来说，像是祝福，但我清楚其中的含义。

莎莉走进来，扯开脸上的围巾。

“我刚刚跟早间巡逻队谈过，”她