老道心中微动，停下脚步，和声问道：

“这位女居士，敢问前方是何处？为何聚了这许多人？”

妇人看了看眼前仙风道骨的老道和灵秀的小道童，和气地答道：

“道长，这是咱们这里有名的‘慈济堂’。是城里几位心善的员外凑钱办的善舍，专门周济些实在过不下去的孤儿寡母、孤老残疾，有时也帮衬那些家境贫寒却肯用功的读书孩子。不瞒道长，我……我家男人去得早，留下婆婆和多病的孩子，实在艰难，也……也常来慈济堂领些救济。”

说罢，妇人脸色微红，似觉羞愧。

老道闻言，非但未露轻视，反而温言道：

“善哉。居士不必如此。人生际遇，各有艰难。受人之助，并非低人一等。他日若境况好转，心存此善，力所能及之时，亦可回馈他人，帮助更多困苦之人。如此，善念流转，生生不息，才是这慈济之本意。”

妇人听了，眼中泛起泪光，

重重地点了点头，向老道深施一礼，方才离去。