咆哮？那个凶名赫赫、被誉为兽人帝国先锋战神的家伙，败了？而且还是惨败？连传奇战斧“血吼”都碎了？这怎么可能？！那个刚刚获封帝国伯爵没多久、年纪轻轻的哪吒，他怎么可能做到？！

然而，随着越来越多的细节被披露，尤其是龙焰军团追击百里、将兽人彻底赶出边境的消息得到证实后，质疑声迅速被震撼与狂喜所取代！

北境，安全了！肆虐数月的兽人兵锋，被彻底遏制了！

那些原本对哪吒不屑一顾、甚至暗中嫉妒的北境贵族，此刻心情复杂无比。一方面，他们庆幸兽人被击退，保住了自己的领地；另一方面，一个如此强势、立下不世之功的新兴势力在北境崛起，无疑将极大地改变原有的权力格局。

但无论如何，表面上，一道道洋溢着赞美与恭贺之情的文书，如同雪片般飞向了黑鸦堡。许多邻近的贵族更是亲自带着礼物，前往黑鸦堡“慰问”兼“打探虚实”。

消息继续向南传播，如同在平静的湖面投下巨石，激起了千层浪花。

王都，金狮城。

当战报通过官方渠道与民间流言几乎同时传入这座繁华而腐朽的都城时，所引起的震动，远超北境。

王宫，议事大殿。

国王霍华德·斯托瑞姆端坐在镶满宝石的王座之上，手中捏着那份由北境总督府加急送来的、盖有哪吒印信的正式战报，手指因用力而微微发白。他那张保养得宜、却难掩倦怠的脸上，神色变幻不定，震惊、欣喜、疑虑、忌惮……种种情绪交织在一起。

大殿之下，文武百官分立两侧，此刻亦是议论纷纷，脸上写满了不可思议。

“大捷！这是前所未有之大捷啊！陛下！”一名老臣激动得胡须颤抖，出列奏道，“哪吒伯爵以寡敌众，力挽狂澜，重创格罗姆，逐敌百里，扬我国威于北境！此乃王国百年未有之武功！老臣以为，当重重封赏，以励军心，以彰国威！”

“不错！此战一举扭转北境颓势，哪吒伯爵当居首功！应即刻昭告天下，普天同庆！”不少将领和倾向于王权的官员纷纷附和。毕竟，一场酣畅淋漓的大胜，对于提振日渐萎靡的王国士气，有着无可估量的作用。

然而，也有不同的声音响起。

“陛下，臣以为，封赏之事，还需慎重。”一名身着华服、气质阴柔的中年贵族出列，正是与二王子关系密切的财政大臣，“据闻，此战哪吒伯爵麾下，除了其本部兵马，尚有来历不明之强大异人相助，其力量体系……似非我族类。且战后，其拒不遵奉王都与教廷之谕令，擅自治军理政，其心……恐难测啊。”

他话语委婉，却字字诛心，直指哪吒力量来源不明与抗命不尊两点。

“巴顿卿所言，不无道理。”另一名保守派贵族接口道，“哪吒伯爵立此大功，封赏自然不能少。但北境经此一战，民生凋敝，百废待兴，是否仍由其一人总揽大权？教廷方面，似乎也对北境局势颇为关切……”

朝堂之上，顿时分成了两派，一派主张重赏以安功臣之心，一派则暗示需要加以制衡，甚至引入教廷力量进行牵制。

国王霍华德听着下方的争论，眉头越皱越紧。他何尝不知道哪吒立下了泼天大功？但正如那些保守派所言，这个年轻人展现出的实力和桀骜不驯的性子，实在太让人不安了。尤其是他身边那个沉默的男子，其实力更是深不可测……还有那被其强硬回绝的教廷……

“够了。”霍华德国王终于开口，声音带着一丝疲惫与不容置疑的威严，“哪吒伯爵力保北境，功在社稷，不容抹杀。传朕旨意，擢升哪吒为世袭罔替之北境大公，赐金百万，绸缎千匹，以彰其功！”

世袭罔替北境大公！这可是仅次于王族的顶级爵位，拥有极大的自治权！可见国王在巨大功劳面前，也不得不做出实质性让步。

然而，他话锋随即一转：“然，北境新定，人心不稳，兽人败退，隐患犹存。为稳妥起见，特命二王子卡尔殿下为北境巡阅使，携王命旗牌，前往黑鸦堡，代朕犒赏三军，并……协助哪吒大公处理北境善后事宜。另，教廷出于对信徒关怀，派遣之祭司与骑士，亦需妥善接待，共襄安抚之举。”

旨意一下，众人皆尽默然。

擢升大公，是不得不给的甜枣。而派遣二王子为巡阅使，名为犒军协助，实为监视与分权！再加上必然随之而来的教廷势力……国王这是既要用人，又要防人啊！

几乎在同一时间，光明教廷在北境的前进基地，那座偏僻的修道院内。

奥德里奇主教看着手中那份措辞强硬、宣布哪吒拒接谕令、并警告教廷不得踏入北境的口信，以及随后传来的黑鸦堡大捷、哪吒擢升北境大公的正式消息，那张一向挂着悲天悯人面具的脸上，此刻阴沉得几乎要滴出水来。

他手中的黄金圣徽，被捏得微微变形。

“北境大公……好一个北境大公……”奥德里奇的声音如同寒冰摩擦，“仗着军功，便敢如此藐视神权，抗拒光明……此风，绝不可长！”

他眼中闪过一丝狠厉之色，对身旁的心腹低声吩咐：“立刻以最紧急的渠道，传讯宗教裁判所……‘净罪之手’的行动权限，提升至最高级别！告诉他们，目标已被国王擢升为北境大公，势力膨胀，异端之力恐已成患……需尽快‘净化’，以免遗祸无穷！”

“是！”心腹凛然领命，匆匆而去。

奥德里奇走到窗前，望着黑鸦堡的方向，眼神冰冷。

“哪吒……不，北境大公