还往前走了两步，几乎要贴到龙首前。

阿斯特罗斯本能地后退了。

巨大的龙躯向后挪了半步，爪子在地面犁出深沟。这是纯粹的下意识反应——就像老鼠见到猫，兔子见到鹰，是食物链下级对上位掠食者的本能恐惧。

虽然从体型上看，哪吒还不到他一片鳞片大。

“你……你究竟是什么东西？”红龙的声音不再滚烫如雷，反而有些发干。

“刚才不是自我介绍过了？”哪吒散去火焰虚影，那焚天煮海的气息瞬间消失，他又变回那个人畜无害的少年模样，“哪吒，本地领主。现在我们可以重新谈了吗？用平等的姿态。”

阿斯特罗斯死死盯着哪吒，龙脑飞速运转。

战？刚才那股气息……他没把握。那股火焰层次太高，高到让他灵魂都在颤抖。就算能赢，也绝对是惨胜，甚至可能重伤陨落。

退？龙族的骄傲不允许。消息传出去，他阿斯特罗斯被一个人类吓退，还怎么在龙族圈子里混？

僵持。

巨大的红龙和渺小的人类在广场上对视，时间一分一秒流逝。城墙上，士兵们渐渐从龙威中恢复，惊疑不定地看着下方诡异的对峙。有人小声议论:

“领主大人……把龙吓退了？”

“我刚才好像看到一朵火莲花……”

“那红龙怎么不动了？”

终于，阿斯特罗斯做出了决定。

赤红光芒再次亮起，龙躯收缩，重新化为人形。这一次，他收敛了所有龙威，站姿也不再那么盛气凌人。

“人类……哪吒领主。”红龙化身开口，语气复杂，“你拥有的力量，超出了我的预期。”

“所以？”哪吒抱臂。

“所以我们可以谈一笔交易。”阿斯特罗斯沉声道，“不是供奉，是平等的交易。龙族可以提供一些你们需要的东西——龙鳞、龙血、龙族魔法知识，甚至在一定范围内的武力支持。而你们，提供北境特产的资源、独特的工艺品，以及……”

他犹豫了一下:“我族在寻找一处‘龙神墓地’，传说位于极北冰原深处。我们需要擅长在严寒恶劣环境下行动的向导和盟友。北境人熟悉那片土地。”

哪吒眼睛眯了起来。

龙神墓地？极北冰原？

他想起之前在黑森林遗迹中获得的玉简信息，那位洪荒散修的遗言提到过“跨界传送阵可能位于世界极寒之地”。难道……

“交易可以谈。”哪吒点头，“但必须公平。龙族不能凌驾于联盟法律之上，在北境必须遵守规矩。同时，我需要知道关于‘龙神墓地’的所有信息——这不是条件，这是合作的基础。”

阿斯特罗斯沉默片刻，缓缓点头。

“可以。但有些信息涉及龙族秘辛，我只能告知你一部分。”他环视四周，“这里不是谈话的地方。”

“那就请吧。”哪吒侧身，做了个“请进”的手势，“城堡里有专门接待贵宾的会客厅。顺便说一句，我们新酿的烈焰麦酒不错，你应该会喜欢。”

红龙化身深深看了哪吒一眼，迈步向城门走去。

走过哪吒身边时，他压低声音，用只有两人能听到的音量问:

“刚才那火焰……到底是什么？”

哪吒笑了笑，也低声回应:

“你猜？”

两人一前一后走进城堡。城门缓缓关闭，留下广场上一地狼藉和面面相觑的士兵。

纳尔森擦了把冷汗，对身边的副官说:“快去请杨戬大人回来。还有，通知后勤部，准备最高规格的宴席——妈的，咱们领主又搞了个大新闻。”

副官愣愣地问:“队长，咱们这是……和龙族结成盟友了？”

“谁知道呢。”纳尔森望向城堡主塔，苦笑道，“反正跟着领主大人，哪天他说要屠神，我都不奇怪了。”

城墙上，士兵们渐渐回过神来，爆发出劫后余生的欢呼。精灵法师埃莉诺松了口气，收起法杖，看着城堡方向，轻声自语:

“能被那样的火焰认可……哪吒领主，你究竟还藏着多少秘密？”

城堡内，会客厅。

哪吒与阿斯特罗斯相对而坐，中间的长桌上已摆上美酒和点心。红龙化身端起一杯烈焰麦酒——那是用火山麦和火系魔药酿造的烈酒，寻常人喝一口就得躺三天——一饮而尽，满意地哈了口气。

“好酒！比矮人的雷霆啤酒够劲！”

“喜欢的话，走时带几桶。”哪吒也喝了口酒，“现在，说说正事。你们龙族，为什么要找龙神墓地？那地方有什么特别的？”

阿斯特罗斯放下酒杯，琥珀竖瞳变得深邃。

“那是关于……龙族衰落的真相。”他缓缓道，“三千年前，龙族曾是这片大陆的统治者。那时我们有数十位圣域龙王，传奇巨龙数以百计。然后，一场灾变降临。”

他的声音低沉下来:

“龙族的生育率断崖式下降，幼龙夭折率飙升，成年龙的实力增长变得缓慢。更可怕的是，我们失去了‘化形为人’之后继续提升的路径——简单说，龙族的路，断了。”

哪吒心中一动。

这和洪荒世界的一些情况很像。天地灵气衰退，修行之路断绝……

“族中长老研究古籍，认为问题出在‘龙神墓地’。”阿斯特罗斯继续道，“那里埋葬着龙族最后一位真神——熔火与创造之神，巴哈姆特。祂陨落后，龙族失去了神只的眷顾和指引。我们需要进入墓地，找到祂留下的神性传承或者遗言，为龙族找到新的出路。”

他看向哪吒:“但这需要盟友。墓地外的‘永恒冰渊’环境极端恶劣，还有上古遗留的守护魔法和魔物。龙族不擅长在那种环