目光深邃：“四十万大军，亲眼目睹信仰崩塌，亲身体验绝望溃败。他们回到故乡，会做什么？会告诉家人、朋友、邻居，他们看到了什么，经历了什么。恐惧、怀疑、对教廷的不信任……这些情绪会像瘟疫一样，在教廷统治的每一个角落蔓延。”

“有时候，让敌人活着回去传播失败和恐惧，比杀死他们……更有战略价值。”

纳尔森恍然，心悦诚服：“领主大人高见！属下这就去安排！”

他正要离开，哪吒又叫住了他：“等等。投降的教廷士兵中，若有军官、牧师、或者看起来知道些内情的人，单独关押，稍后我要亲自问话。”

“是！”

纳尔森匆匆离去。福伯则指挥人手开始打扫战场，收敛双方阵亡者遗体——这是哪吒定下的规矩，无论敌我，曝尸荒野总是不妥。北境士兵的遗体隆重收敛，教廷士兵的遗体则集中焚化，骨灰会择地掩埋。

处理完这些，哪吒的目光，终于投向了城墙下那百名依然呆坐原地、如同泥塑木雕般的教廷信徒。

尤其是那位为首的老牧师。

白旗还掉在他脚边，他佝偻着背，双手撑地，花白的头发在风中凌乱。他没有哭，没有叫，只是呆呆地望着鲁道夫死去——或者说怪物被消灭的地方，望着那个深坑，眼神空洞得令人心碎。

哪吒轻轻叹了口气，迈步走了过去。

杨戬和悟空对视一眼，也跟了上去。

脚步声惊动了那些信徒。他们茫然地抬起头，看到哪吒三人走近，眼中瞬间涌出更加复杂的情绪——恐惧、敬畏、迷茫、一丝残留的敌意，以及……深深的、不知该何去何从的绝望。

老牧师也缓缓转过头，浑浊的眼睛看向哪吒。

“你……”他的声音嘶哑得几乎听不见，“你杀了它……”

“我消灭了一个被污染、扭曲、并试图毁灭一切的怪物。”哪吒平静地纠正道，“鲁道夫主教在动用那截神孽残骸时，就已经死了。后来的那个，只是披着他皮囊的、承载着无尽疯狂的污染聚合体。”

老牧师嘴唇颤抖着，想反驳，却发现自己无言以对。

他亲眼看到了那怪物的模样，感受到了那纯粹的恶意和疯狂。那绝不可能是他记忆中那个虽然严厉刻板、却对信仰无比虔诚的鲁道夫老师。

“我们的信仰……到底是什么？”老牧师终于问出了心底最深的困惑，泪水再次无声滑落，“如果圣骸是怪物……如果主教会变成那样……那我们这几十年来诵读的经文、参加的弥撒、奉行的戒律……又算什么？一场……自欺欺人的……闹剧吗？”

这个问题，让其余信徒也都抬起了头，死死盯着哪吒，仿佛想从他这里得到一个……能让他们活下去的答案。

哪吒沉默了片刻。

他没有直接回答，而是反问道：“你们信仰的，是那截骨头？还是鲁道夫这个人？”

信徒们愣住了。

“如果你们信仰的是那截骨头，那么现在它没了，你们的信仰自然无所依凭。”哪吒继续道，声音平缓却清晰，“如果你们信仰的是鲁道夫这个人，那么他已经死了，死在他自己的野心和愚蠢之下，死在了一件他根本无力掌控的邪恶之物手里。”

他看着老牧师，看着那些年轻或年迈的信徒：

“但在我看来，真正的信仰，不该是寄托于某件物品，或者某个人。”

“它应该是一种向善的、向上的力量。是让你在黑暗中看到光明，在绝望中保持希望，在苦难中依然愿意帮助他人，在迷茫时依然努力寻找答案的……内心坚持。”

哪吒指了指自己的心口：

“信仰在哪里，不由教皇决定，不由圣骸决定，甚至不由你们所认为的‘神’决定。”

“它在这里。”

“问问你们自己的心：你们最初选择信仰，是因为渴望光明，渴望救赎，渴望成为一个更好的人？还是仅仅因为恐惧地狱的火焰，或者贪图天国的奖赏？”

信徒们陷入沉思。

许多人脸上浮现出追忆之色。他们想起年少时第一次走进教堂，被彩色玻璃透下的阳光和唱诗班的歌声所震撼；想起在困境中祈祷时，内心获得的片刻安宁；想起帮助他人后，那种发自内心的喜悦……

那些感受，是真实的。

与圣骸无关，与鲁道夫无关，甚至与教廷那套严苛的戒律和说教……也并非完全一致。

“真正的光明，不需要用怪物的骨头来证明。”哪吒最后说道，“真正的神圣，也不需要用无辜者的鲜血来献祭。如果你们曾经的信仰，让你们变得偏执、盲从、甚至不惜伤害他人来维护所谓的‘纯洁’……那么，放下它，未必不是一件好事。”

他顿了顿，声音温和了些：

“北境不会强迫任何人改变信仰。你们可以选择留下，在这里开始新的生活，用自己的眼睛去看，用自己的心去判断，什么才是值得坚守的。你们也可以选择离开，回到故乡，或者去任何你们想去的地方。”

“但请记住今天看到的一切。记住盲从的代价，记住独立思考的重要。”

说完，哪吒不再多言，转身离开。

杨戬和悟空看了这些信徒一眼，也紧随其后。

留下那百名信徒，在原地久久伫立，咀嚼着哪吒的每一句话，反思着自己过往的每一个选择。

夕阳将他们的影子拉得很长，很长。

就像他们此刻的心路，漫长而曲折，但前方……似乎终于透出了一丝，不同于以往任何教条指引的……微光。

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当夜，钢铁要塞举行了盛大的庆功宴。

篝火