——不知我军之律，胜在——先察风烟，后动刀兵。”

帐内寂静，唯有炭笔划纸之声。

“明日继续推进。”我收笔，“目标：西谷第三出口。清道、封洞、焚污。遇敌，以今日之法应对。不贪功，不轻进。”

众人领命而出。

我独留帐中，取出那柄短匕，置于案上。火光映照下，蛇纹似有流动之感。我以指腹轻抚凹陷蛇眼——触感冰冷，却仿佛有极细微震动，自刀柄传来，如脉搏跳动。

我将匕首翻转，刀背刻有一行极细铭文，古语难辨，末字残缺。正欲细察，帐帘忽动。

一名斥候入内，单膝跪地。

“将军，第三出口……发现新足迹。非我军制靴，亦非叛军皮靴。足印浅，步距短，似有重物拖行。”

我起身，披甲。

“带路。”

斥候在前，我率亲卫穿行焦土。月光惨白，照在碎石之上，足迹清晰可见，一路延伸至出口岩壁。壁前地面有拖痕，深入一道隐蔽裂口。

我俯身查看裂口边缘——有微光鳞片残留，与哈维尔所报“呕吐黑絮”中物一致。

正欲下令探查，裂口内忽有金属轻响，如刀尖划石。

我抬手止步。

亲卫持火把靠近，火把的光晕在裂口处扭曲，影子也被拉扯着向相反方向延伸。

火光映入裂口深处，照见一物——半埋于土中，非石非铁，乃一青铜指环，环身暗绿，内壁刻有细如发丝的蛇纹。

我未动。

火把光晕依旧不稳定，影子被一种无形的力量牵引着偏离正常方向。

我缓缓抽出腰间短匕，指向裂口。