补给线仍在运作，指挥层级未乱，甚至出现了新的标记系统。他们不是在逃亡，而是在重组。战术变了，策略变了，连死亡的方式都变了——不再死战，而是隐入地底，如蛇蜕皮。

而那四人，已悄然离去。

帐外传来盾牌敲击声，三短一长，清脆有序。是新定的雾中讯号，表示一切如常。

我起身，行至帐口。浓雾已漫至营前，灰白如纱，遮住十步之外的哨塔。火把光晕在雾中扭曲，不成形。一名传令兵自雾中走出，铠甲沾湿，手中捧着一只泥封木匣。

“前线所获。”他单膝跪地，“于南坡陷阱石缝中发现，匣外无字，泥封完好。”

我接过木匣，沉而冷。泥封未裂，但边缘有指痕，极淡，似开启后重封。我未立即拆开。

“你从哪条路来？”

“东侧小径，绕过塌岩。”

“可见雾中有影？”

“有。但不敢近。影子贴地而行，似伏地爬行，非人步态。”

我凝视雾中。那影子若真是伏行，或许是为避哨岗视线，或许是……无法直立。

我将木匣置于案上，取匕首挑开封泥。

匣内无物，唯有一小撮灰烬，中央插着半截炭笔。炭笔未燃尽，笔尖削得极细，似曾书写。灰烬中残留几道划痕，勉强可辨——是蛇形，蛇首朝下，与木牌相同。

我以指轻拨灰烬，底部露出一角残纸，焦黑卷曲。我用镊子夹出，展开。

纸上仅有一字，以炭笔急书，笔画颤抖：

“出”。