空巷，盛况堪比元夕灯节，无数百姓闻风而来，挤到百缘茶楼前看热闹。只见二楼某间茶室窗户大开，楼外挂着个瘦得麻杆似的男人，双手被缚，整个人赤条条地吊在半空中，却毫无羞耻挣扎之意，口中反而胡乱喊叫些不堪入耳的淫词浪语，甚至还自报家门，冲着不知身在哪方的小娘子喊话，扬言自己是台州知府家公子，只要从了他，包她日后有享不尽的荣华富贵。

　　知府贪赃枉法，家人娇纵跋扈，这在台州百姓中已不是秘密，只是从来没有人敢在青天白日之下妄言“青天”。然而今日这一幕，却直如惊雷贯耳，一道闪电劈开长夜，点燃了久积的民怨。

　　此事很快传至台州知府黄若飞耳中，黄少爷在被吊了一个时辰后终于被迟迟赶来的衙役救了下来。说来可笑，黄少爷下来后就虚脱昏厥了过去，叫了郎中来诊治，病因却不是惊吓受寒，而是用药过度，泄身过多导致的肾亏。

　　领头的衙役揪出茶楼掌柜，厉声逼问他是何人犯案、犯人逃往何处，谁知还没等他以严刑恐哧，掌柜的、跑堂的，还有一众看熟闹不嫌事大的茶客立刻异口同声道：“福来客栈！”

　　衙役懵了：“什么？”

　　掌柜哆嗦着道：“那人临走之前说过，若有公差来缉拿他，请至福来客栈，他在那里等、等着各位。”

　　衙役们面面相觑。不是没见过主动投案的，但从没见过这种犯了案还给公差留话的——就好像不是在等人上门抓他，而是自矜身分，要等他们请他前往公堂。

　　“走。”领头的衙役一挥手，暗暗咬牙，“去福来客栈！”

　　大队人马浩浩荡荡地冲向两条街外的福来客栈，身后还缀着大批看熟闹的百姓，简直是一场闹剧。到了客栈，那灰袍男子果然未食言，竟真等在大堂，既没多言，也未动手，斯斯文文地跟着他们走了。

　　此时天色向晚，若是往日府衙早已闭门，可今夜却一片灯火通明。衙役们费了大力气才驱散聚集的百姓，黄若飞面色阴沉地从后堂走出来，令人关上大门，在公案前落座，重重一拍惊堂木，迎面先给了他个下马威：“堂下何人？见了本官焉何不跪！”

　　受审的灰袍人负手站在堂上，此时方赏了黄知府一个正眼。如果茶楼掌柜在场，说不定要惊呼出声。不知用了什么法子，他的脸不再是瘦削蜡黄的沧桑模样，总是微微佝偻的脊背舒展开来，眉目像是洗去了拙劣的修饰，现出原本的俊美无暇，气势凛然，甚至隐隐压过乌纱官袍的黄大人一头。

　　“知府大人，”他笑了笑，“以后你就知道了，我不跪，是为了你好。”

　　黄若飞办事虽然荒唐，但还不是傻子，一介草民不敢跟他这么说话，此人明显是来找他麻烦的。可谁知道这混帐到底是深藏不露，还是故意诈他？

　　心里刹那掠过千百个念头，他最终选择了避其锋芒，不动声色地道：“阁下到底是何人？还望明示。”

　　“大人不必急着问我，”灰袍人道，“我有几个问题请教大人，你若答得上来，自然知道我是谁。”

　　黄若飞心中蓦地一颤，陡然生出种不祥的预感。

　　“敢问黄大人，你可知道贪墨受贿，枉法曲断是何罪？”

　　“纵容家仆逞凶斗狠，包庇独子强奸杀人恶行是何罪？”

　　“勾结盗匪，冒领功劳是何罪？”

　　“侵贪治水银雨、税银、私茶私盐转卖假银，不可计敷，这是何罪？”

　　“朝廷明令查禁秋夜白，独你台州府治下动辄私运千两，获银数十万，荼毒江淮，该当何罪？”

　　“哐啷”一声，惊堂木滚落桌下，可没人敢上前去拾。黄若飞面如土色，颤颤巍巍地指着他，险些当场喷出一口血来：“你到底是谁？！”

　　“我是朝廷派来摘你头顶乌纱的人。”

　　灰袍人从袖中取出象牙腰牌，冷冷地注视他：“本官姓严，职任天复军使，奉太后与陛下之命，督查台州府私运秋夜白一案。”

　　天复军使……严宵寒！

　　当年横行京师的飞龙卫，如今位高权重的顾命大臣，据说出入宫禁如同进出自己家门，畅通无阻，连靖国公亦要对他礼让三分。

　　严宵寒虽然不烧杀抢掠，也不掳人妻女，但飞龙卫经手的都是手起刀落、血流成河的大案要案，因此通常不为寻常百姓所知，反而在官场中声名狼藉，叫人又敬又畏，恨不得一辈子都别与他扯上关系才好。

　　黄若飞捂着心口急喘，在场的衙役胥吏幕僚等早已噤若寒蝉，齐刷刷跪了一地。

　　谁也没想到，黄公子竟把这个阎王爷给招惹上门了！

　　严宵寒缓步踱至黄若飞面前，言语中不无讥诮：“黄大人，若非贵公子引荐，你我还不会这么快就见上一面。”

　　人被逼到绝处，或许会跪地认输，也可能豁出去了殊死一搏，黄若飞若不是个胆大心狠之徒，也做不出这么多欺上瞒下的大案来。他盯着孤身站在堂上的严宵寒，不知想到什么，忽然阴恻恻地笑了起来：“严大人既然来了台州，就别急着走，也让下官略尽一尽地主之谊——”

　　严宵寒手腕微动，匕首借着袍袖遮掩，滑进他掌心里。

　　黄若飞大吼：“来人！将他给我拿下！”

　　门外突然传来急促的马蹄声，听起来人数不少。严宵寒蓦然对上黄若飞险沉怨毒的目光，心里顿时“咯噔”一下。他之所以易容微服、隐匿行踪，而不是光明正大地巡察江南，就是怕惊了黄若飞这条毒蛇。

　　黄若飞与江南