们这外行，也不敢接手啊。” 他这话，既表明了兴趣不大，也堵死了对方开高价的路。

听刘正茂这口气，似乎根本没有强烈要买的意思，老朝奉反而更急了。他生怕这“唯一”可能的买主跑了，连忙说：“老刘，刘同志，我是真等着钱用！你们行行好，帮帮忙！我真的只要当年的本钱，绝不赚你们一分钱！”

“柯伯，” 刘正茂看似好意地出主意，“您这画，既然是老东西，又这么好，干嘛不送到国营的寄卖商店，或者文物商店去问问？他们应该收吧？说不定还能给个公道的价钱。”

老朝奉连连摇头，苦笑道：“送去哪里？麻烦着呢！要问东问西，查来历，搞证明，还不一定收，就算收，价格也压得低，手续还慢。我等不起啊！”

“那您当年的本钱……到底是多少？” 刘圭仁顺着话头问，和儿子一唱一和。

老朝奉犹豫了一下，伸出四个手指：“当年……我是用银元收的。折合成现在的人民币……大概，四百块左右的样子。”

四百块！这在当时绝对是一笔巨款，相当于一个普通工人一年多的工资。刘圭仁心里暗暗吃惊，面上却不显。

刘正茂想的却是另一层。他观察老朝奉的家境和言辞，觉得对方不像撒谎，确实是遇到了难处。四百块钱，对现在的他来说，不算无法承受。这两幅画，只要是真品，未来价值肯定远超这个数。但更重要的是，刚才老朝奉可能认出了那车原石，这是个潜在的隐患。如果现在趁机低价买了他的画，看似占了便宜，可万一将来画作价值暴涨，或者原石的事泄露，这老朝奉心里会不会不平衡，反而生出事端？不如换个方式，既能帮他，又能稳住他。

于是，刘正茂问了一个看似不相干的问题：“柯伯，您现在急着要钱，是有什么特别急用吗？是婶子的病……” 他想，如果对方家里真有重病急需手术之类的，那四百块该花也得花。

没想到，老朝奉的回答让他有些意外：“倒也不是马上要动大手术。主要是明天就端午节了，家里总要割点肉，买条鱼，让孩子们过节吃顿好的吧？不能总清汤寡水的。再一个，手上没点现钱，心里不踏实。万一老婆子夜里咳得厉害，要去医院，或者孩子学校突然要交个什么费，总不能抓瞎吧？所以想留点活钱在手上。”

“就……就是为了过节买点肉，手里留点备用钱？” 刘正茂被这个朴实又心酸的理由弄得愣了一下。他原以为对方是要凑钱给老伴动大手术，或者家里有更紧急的债务。

“是啊！” 老朝奉理所当然地点点头，脸上露出一丝窘迫，“让您见笑了。可过日子，不就是这样吗？一分钱难倒英雄汉。”

刘正茂看了一眼门外树下还在咳嗽的老太太，又问：“婶子咳得这么厉害，没去医院好好看看？这么拖着不是办法。”

“每月都去三医院看，药也一直在吃，可就是不见好，时好时坏。我想留点钱，也是怕……怕她哪天突然挺不住了，到时候……连个像样的后事都办不起，那才是真对不住她，也对不住走了的儿子。” 老朝奉说着，眼圈有些发红，声音也哽咽了。

听到这里，刘圭仁父子心里都不是滋味。这老人是真的被生活逼到了绝境，自己留下的念想，在现实的温饱面前，都显得那么无力。

刘正茂心里有了决断。他看了一眼父亲，刘圭仁微微颔首，示意他自己做主。

于是，刘正茂开口道：“柯伯，这样吧。画，您先好好收着，这是您祖上留下的念想，也是您儿子的念想，别轻易卖了。我借给您两百块钱，您先拿去用。给婶子看看病，买点营养品，好好过个节。这钱您不用急着还，什么时候手头宽裕了，什么时候再还。不还也没关系，就当是我们晚辈一点心意。”

他顿了顿，看着老朝奉惊讶又感动的眼神，继续说出真正的“条件”：“还有就是，我们家在对面那院子，您也看到了，经常没人照看。以后可能要麻烦您和婶子，有空帮忙瞅着点，有什么动静或者生人靠近，帮忙留个心。咱们既然成了邻居，又都是老乡，以后就该互相照应。您看这样行吗？”

老朝奉完全没料到刘正茂会提出这样的方案。不买画，反而白借给他一笔“巨款”？只是让他帮忙看看房子？这……这简直是天上掉馅饼！他激动得嘴唇都有些哆嗦：“这……这怎么好意思？这……这使不得啊！刘同志，这……”

“柯伯，没什么使不得的。” 刘圭仁接过话头，语气温和但坚定，“远亲不如近邻。谁家没个难处？我们能帮一把就帮一把。这钱您先拿着用，别推辞。画，您好好收着，将来留给孙子孙女，也是个传承。”

“可是……这钱……我……” 老朝奉还是觉得受之有愧。

“这样吧，” 刘正茂从口袋里掏出皮夹，数出二十张“大团结”，正好两百元，递给老朝奉，“这钱您先收下。如果将来您实在觉得过意不去，或者真的想出手那两幅画，而我们也确实有兴趣，到时候再按合适的价钱商量，您看行不行？现在，先解决眼前的困难。”

老朝奉颤抖着手，接过那沓厚厚的、还带着体温的钞票，仿佛有千斤重。他抬头看着刘圭仁父子，老眼里泛起了泪花，深深鞠了一躬：“老刘，刘同志……谢谢，谢谢你们！你们是好人，是大善人！这钱……我一定尽快还！画……画我先收着，你们随时想看，随时来！对面院子，你们放心，我老柯别的本事