明朝位于招待所后院的食堂走去。

这时刚过中午开饭时间不久，食堂里空空荡荡，只有零星几个住客在窗口打饭，显得很安静。刘正茂领着罗迹明走到靠墙角的一张四方小桌边，先请罗迹明坐下，然后自己转身走到打饭窗口。他也没看菜单，直接对里面的师傅说：“师傅，今天供应的菜，三荤三素，麻烦你每样给我打一份，分量足一点，谢谢。”

他分三次，将打好的六碗菜和两碗白米饭，小心地端到小桌上摆好。红烧肉、炒腊肉、韭菜鸡蛋，还有三个时令素菜，虽然算不上多丰盛，但在边陲小城的招待所里，已经算是不错的招待了。摆好后，刘正茂才在罗迹明对面坐下，脸上带着客气的笑容说：“罗知青，这里条件有限，没什么好招待的，就这几个家常菜，你别嫌弃，随便吃点。”

“已经很好了，刘知青，你是不知道，”罗迹明看着桌上的菜，眼神有些复杂，带着点感慨，“我们营地里，长期是饱一顿饥一顿，能吃上这样的白米饭，有几个像样的菜，那简直是过年都不敢想的好伙食。”

两人说话间，食堂门口有个身影探头朝里张望了一下，目光在罗迹明身上停留片刻，见没什么异常，又很快缩了回去。罗迹明和刘正茂都注意到了，但谁都没点破。

“要不要……喝点酒？我去买一瓶，咱们边喝边聊？”刘正茂又提议，想缓和一下气氛。

罗迹明一直在用眼角余光观察着四周，见食堂里除了远处角落里有个老头在慢慢吃饭，再无旁人，门口那个“尾巴”也退了出去，这才压低声音，飞快地说：“不用了。我跟你出来，就是想找个机会，跟你说点……私事。”

“私事？”刘正茂心里一动，面上不动声色。

“对，”罗迹明的声音压得更低，语速加快，显得很急切，“这次换货，我会尽量多给你弄点好东西，不管是原石还是药材，能多给就多给。刘知青，我……我想求你帮个忙。”

“你说，只要我能办到。”刘正茂也放低了声音。

“你去我家送信的时候，”罗迹明看着刘正茂的眼睛，语气里带着恳求，“能不能……私下里，给我父母留点钱？不用多，三五十块，或者……更多看你方便，让他们手头宽裕点，买点吃的用的。”

他顿了顿，声音有些发涩：“我家就是沪市最普通的工人家庭，没什么靠山，也没什么硬关系。我下面还有一个弟弟，一个妹妹。我出来快十年了，家里……可能早当我死在外头了。这十年，我没给家里寄过一分钱，没尽过一点孝，心里……愧得慌。” 他深吸一口气，仿佛在压抑什么，“你要的二十对羚羊角，我们那儿肯定凑不齐，但我能搞到多少，全都给你。你带回内地，想办法把它们变成钱。到时候，不用多，你从卖得的钱里，拿出百分之二十，交给我父母就行。这份情，我罗迹明记在心里，以后只要有机会，我一定报答你！”

他一口气说完，眼睛紧紧盯着刘正茂，等待着答复，也警惕着门口的动静。

刘正茂心里快速盘算着。帮这个忙，有风险，但似乎也值得。一来，能让罗迹明在交易上更尽力，确保带回熊启勇和刘捷；二来，结下这份人情，以后或许真有用得着的地方，毕竟罗迹明在那边算是个“地头蛇”。他点点头，同样低声回应：“行，我答应你，尽量去办。但你要知道，把这些东西变现，再找到合适的时机、不引人注意地把钱送到你父母手里，都需要时间和机会，急不来。”

“我明白，我理解你的难处。只要你能把这事放在心上，尽量去办，时间上不急，一年半载，甚至更久，都没关系。”罗迹明连忙表示理解，只要刘正茂肯答应就行。

“行，最迟……两个月内吧，我想办法把这事办了。”刘正茂给了个大致的时间，“你在这边，有公开的、能收信的地址吗？等我办妥了，让你家里人想办法给你捎个信？”

“别！千万别！”罗迹明立刻摇头，表情严肃，“这是边境地区，往来的信件都要检查，万一被查到说不清，反而会给他们惹麻烦。这事，咱们私下知道就行，别留任何字面把柄。”

“那……这样，”刘正茂想了想说，“我让你父母，把你昨天写的那封信留着，别寄出去，就当是个凭证。以后万一……我是说万一，你有机会能回家了，看到那封信还在，就知道我履行了诺言，把钱送到了。”

“行！这样好！”罗迹明对这个安排很满意，既安全又留了念想。他飞快地看了一眼门口，似乎有人影在晃动，便不再多说，端起饭碗，以在部队里练出的速度，三下五除二将一碗饭扒完，菜也顾不上多吃几口。然后他放下碗，站起身，对刘正茂快速而郑重地抱了抱拳，低声道：“刘知青，家里的事，就拜托你了！外面有人等，不便久留，我先走一步。咱们……交货时见！”

说完，他不再停留，转身大步流星地走出了食堂，身影很快消失在门口。

刘正茂看着他离去的背影，又看了看桌上几乎没怎么动的菜肴，拿起筷子，慢慢地吃了起来。心里却想着刚才的对话，以及接下来要安排的一系列复杂而充满风险的事情。这顿饭，注定是吃不踏实了。

杨从先把车稳稳停在招待所大门口。陈小颜似乎还未完全从离别的忧郁情绪中抽离出来，默默下车，眼神有些放空。谷永金则麻利地从后座拿出两人的行李——两只看起来都有些年头的旧木箱，一手一个提着，朝招待