尽。臣本非庙堂之器，强留无益，反恐滋生事端，有负陛下信重。恳请陛下，全臣夙愿。”

他的声音平静而坚定，目光清澈，毫无眷恋与迟疑。

皇帝凝视他良久，仿佛要将他此刻的神情刻入心底。他知道，苏云璋去意已决，强留不得，也不该强留。这样的臣子，能得他一段时间的倾力辅佐，已是帝王之幸。若强以名利爵位羁縻，反而折损了那份高山流水般的情谊与风骨。

“罢了……”皇帝终于长长吐出一口气，声音带着几分无奈，几分怅惘，却也有一丝轻松，“你呀，总是这般。当年不肯入科举，如今又不肯居高位。朕这江山，难道就这般留不住你苏子珩？”

苏云璋微微一笑：“陛下坐拥的，是万里锦绣江山。臣所求，不过方寸春棠之地。江山永固，自有后来人；春棠不谢，便是臣对陛下、对家国，最长久的祝愿。”

皇帝闻言，默然片刻，眼中终是漾开一丝真正的笑意与了悟。“好一个‘春棠不谢’。” 他不再挽留，转而道：“你既去意已决，朕便准了。但你于国于朕，功莫大焉，不可无赏。你辞官归隐，朕便赐你‘春深不谢’四字匾额，许你悬于府门，见匾如朕亲临，永保苏府安宁。另，赐金帛田庄，准你保留‘翰林院学士’虚衔，日后若有所见，仍可随时密奏于朕。”

“臣，谢陛下隆恩！” 苏云璋再次深深拜下。这“春深不谢”的御笔匾额，比任何实权官职都更珍贵，它是最高的信任，也是最牢固的护身符。

辞别皇帝，走出宫门时，春日的阳光毫无保留地洒满周身。宫墙外的柳枝已泛出新绿，空气中弥漫着万物复苏的气息。苏云璋没有回头，步伐不急不缓，朝着苏国公府的方向走去。肩头再无形之重担，心中再无未了之牵挂。

回到府中，他将皇帝准予辞官并赐下匾额的消息告知家人。老太君等人虽有不舍，但更多的是理解与支持。柳清徽只是微笑着，为他换上了一盏新茶。

当夜，苏云璋难得地召齐了尚未歇下的子女——长子砚之、黛玉，还有那对活泼的孪生兄妹。他们没有在书房，而是在那株老海棠树下，摆了简单的茶水点心。春寒未退，但仆役在四周 discreetly 放置了避风的锦障与炭盆，倒也暖融。

烛光与星辉之下，苏云璋看着眼前已然长大成人的孩子们，目光温和。他没有说朝堂风云，也没有说过往艰辛，只是如同闲谈般，缓缓道：

“为父少时，你们晦庵师祖曾问我志向。我说，‘愿为春深一园丁’。彼时不解其意，只觉风雅。后来，为了一些必须守护的人与事，入了红尘，掌了权柄，也见识了最深的黑暗与最高的荣耀。如今，事都了了。”

他顿了顿，目光扫过孩子们或沉静、或灵动、或依恋的脸庞。

“这‘园丁’二字，并非真要荷锄种地。而是希望，咱们苏家，能如同这株海棠，”他指了指头顶在夜色中舒展枝干的古树，“根扎得深，站得稳，不为风雨所动；叶生得茂，荫蔽该荫蔽之人；花开得好，不争艳，不夺魁，只静静地、年年岁岁地，开出自己的颜色，守住自家的春深。”

“我辞官，非为避世，而是归位。回到我最初、也最终想成为的那个‘园丁’的位置上。外面的大事，自有陛下与后来人去担当。而我们苏家的‘春深’，需要有人细细经营，代代相传。这份传承，不在权势，而在门风，在德行，在一家人相守相依的这份暖意。”

他的声音不高，却如春风化雨，渗入每个孩子的心田。砚之若有所思，目光更加清定。黛玉眼中泛起感动的泪光，又化为坚定的暖意。那对孪生兄妹似懂非懂，却也被这份宁静而强大的氛围所感染，依偎得更紧了些。

夜风拂过，海棠枝头的嫩芽在黑暗中微微颤动，仿佛在应和着他的话语。