深”。

他拿起朱笔，开始批阅奏章。笔锋稳健，决策果断。处理完紧急政务，他沉吟片刻，对侍立一旁的秉笔太监道：“传朕口谕：赏苏国公府今夏冰敬加倍，赐苏砚之白玉镇纸一方，赐永安郡主黛玉宫中新制消暑香丸十盒，赐苏棠、苏玉金粟笺各十刀，供其启蒙习字之用。”

太监怔了怔——这赏赐颇有些特别，不像常规恩赏，倒更像长辈对晚辈的关切。但他立刻躬身应道：“奴才遵旨。”

萧庭曜顿了顿，又道：“再告诉苏砚之，他父亲的信，朕收到了。就说……‘江湖虽远，朕心同往。棠荫新枝，朕亦欣见。望勤勉王事，不负家声。’”

“是。”太监记下，悄悄退了出去。

殿内重新恢复寂静。萧庭曜将苏云璋的信仔细折好，放入御案旁一个不起眼的紫檀木匣中。那匣子里并无珍宝，只有几件旧物：一方早已干涸的旧砚，是少年时苏云璋赠他的；几页字迹歪斜的《春深赋》习作，是苏云璋当年替他藏起的“废稿”；还有半块已无实际用途、却象征着一诺千金的“春深铁卷”收回事宜的存档文书。

他合上匣子，指尖在光滑的木面上停留片刻。然后，他起身，走到殿门前，推开沉重的雕花门扉。

热浪扑面而来，夕阳将宫殿的琉璃瓦染成一片金红。远处，宫墙巍峨，层层叠叠，将这片天地与外面的世界隔绝开来。但他知道，在那宫墙之外，在运河的柔波里，在太湖的烟雨中，有一叶扁舟正载着他的故友，自由地漂泊。而在这宫墙之内，他将继续背负着他的江山，他的子民，他作为帝王的宿命。