其草场和势力范围。当初我率军奇袭王庭，采用的是擒贼先擒王的策略，大军直插心脏，沿途顺路的、负隅顽抗的部落，自然顺手荡平。”

“但草原辽阔，许多偏远部落见大势已去，为求自保，早已闻风而逃，举族向西迁移，脱离了我们的兵锋所及。当时战事紧迫，国库消耗巨大，若一味派兵深入不毛之地，追击那些已成惊弓之鸟的散兵游勇，不仅耗费巨大，且如同大海捞针，战果有限，实非明智之举。故而，对那些远遁的部落，朝廷也就采取了默认的态度，未加理会。”

然而，李长空的眼神随之变得冷峻：“只是没想到，这些丧家之犬，如今竟敢生出回返报复之心，更据影卫深入调查后禀报，此次能将分散各处的北莽残部重新凝聚起来的核心人物，极有可能就是当年从王庭覆灭的混乱中，侥幸逃脱的那个北莽王族最小的公主——萨仁图雅。”

他语气中带着一丝难以置信的荒谬感：“更令人意想不到的是，这个亡国公主，竟凭借着北莽王族最后的那点号召力，带领着这些残兵败将，一路向西征战。据说，他们在西方那片小国林立、纷争不断的地域，竟然真的站稳了脚跟，甚至击败了几个当地的小国，鸠占鹊巢，重新打出了北莽的旗号，建立了一个所谓的‘新北莽王国’。”

李长空说到这里，摇了摇头，语气中带着对西方诸国实力的鄙夷：“哼，要说这西方的那些国家，也真是羸弱不堪。竟被一群被我大周打得丢盔弃甲、如丧家之犬般的亡国残兵，打得俯首称臣，甚至让人家在自家地盘上重新立国。如此战力，实在令人……无话可说。”

这番评价，既是对北莽残部能力的侧面印证，也透露出他对未来可能与更西方势力打交道的某种预判和心态。

“殿下，那些西方人真的如传说的那样，金发碧眼、深目高鼻，多须髯吗？”

林黛玉好奇的问道，她从小到大，还真没见过真正的西方人。

“嗯，差不多吧，那些西方人鼻高眼深，食牛肉酪浆，与我们无论是外貌、文化都有很大的差异。”

李长空点了点头说道，他对这些西方人的态度，没什么恶意，也没什么好感。

林黛玉虽然有些好奇，但也没再多问。既然李长空已经将一切考虑妥当，她也就放心了，可以全心全意准备北上需要的事物了。

见林黛玉再无异议，李长空行事素来雷厉风行，绝不拖泥带水。他当即起身，吩咐门外候着的内侍备车驾，准备即刻进宫面圣。

皇宫，养心殿。

与秦王府书房的宁静温暖不同，养心殿内弥漫着一股紧张的忙碌气息。殿内灯火通明，空气中混合着朱砂墨汁和陈年奏折的独特气味。皇帝端坐在堆满了奏章的龙书案后，明黄色的龙袍衬得他面色有些疲惫，眉宇间带着挥之不去的倦色，但眼神依旧锐利，快速浏览着手中的文书，不时提笔批阅，或向侍立一旁的司礼监大太监低声吩咐几句。

忠顺王失踪后，他就以“突发恶疾、南下就医”的名义公布于众，而忠顺王在朝堂上经营多年的势力网络，如同被捣毁的蚁穴，瞬间崩塌。

然而，清理余毒、填补权力真空的过程，却远比想象中更加复杂和耗费心力。

那些或被忠顺王收买，或被忠顺王以芙蓉膏控制的官员，数量之多，牵连之广，远超预期。

皇帝需要甄别、需要权衡、需要安排可靠之人接替那些关键职位，每一步都需小心谨慎，以免引起朝局过大的震荡。这几日，他几乎是不眠不休，处理着这纷繁复杂的善后事宜。

当内侍通报秦王殿下求见时，皇帝只是抬了抬眼皮，说了声“宣”，便又低头看向手中的奏报。

李长空步入殿内，依礼参拜后，便将早已准备好的说辞，条理清晰、言辞恳切地禀奏了一遍。他从北莽余孽近期异常活跃说起，谈到其可能对北境安稳构成的威胁，再引申到彻底肃清边患、巩固国防的长远考量，最后才提出自己欲亲自北巡调查、并请旨携王妃同行的请求。

皇帝安静地听着，手中的朱笔并未停下。他何等精明，岂能不知李长空这番说辞背后必有深意？什么北莽余孽，即便真有成气候的，以北境边军之力，加上沈巍坐镇，足以应对，何须劳烦秦王亲自出马？更何况还要带上王妃。这显然只是个冠冕堂皇的借口。

然而，皇帝此刻心力交瘁，实在无暇也无意去深究李长空北上的真实目的。在他心中，这个儿子能力超群，心思缜密，做事极有分寸，远比那个不成器、甚至可能包藏祸心的忠顺王让他省心。

只要李长空不做出动摇国本、威胁皇权的事情，一些无伤大雅的举动，他愿意给予相当的信任和自由度。毕竟，目前朝局动荡，稳定压倒一切，他需要李长空这样一个有能力、有威望的儿子来平衡朝堂，甚至……将来或许能承担更重的担子。此刻过多干涉，反而不美。

再者，让李长空暂时离开神京城这个权力中心，或许也能让某些心怀不安的势力稍稍放松，有利于他从容布局，彻底清洗忠顺王的残余影响。

于是，待李长空奏毕，皇帝几乎未作太多沉吟，便淡淡开口，语气带着疲惫却不容置疑：“朕知道了。北境安稳，确系国之大计。既然你有此心，那便去吧。朕会即刻下旨，命你以钦差大臣身份，总督北境军政要务，巡边察吏，调查北莽余孽一事。一应事宜，你可临机专断，不必事事奏报。”

“儿臣，领旨谢恩！” 李长空心