琏：大姐姐是何等品貌性情？可好相处？

贾琏冷着脸不作答，凤姐儿登时气得脸色发白。这些日子她在东府料理丧事，借机将几个与贾琏有染的妇人都逐出了府。原想着既往不咎，谁知贾琏竟在东府还与她们厮混，偏又被下人撞见。凤姐儿一怒之下，索性将这些年过三十的妇人都打发干净。

贾琏正为失去这些姘头恼火，凤姐儿刚要发作，就听他压低声音道：你倒是好算计，不声不响就把娘家人接来。平日贴补还不够，非要接到跟前继续贴补？

凤姐儿闻言浑身发抖，既恼怒又心虚。此事确实是她理亏，若闹开了吃亏的还是自己。何况今日元春省亲，贾母与王夫人断不容许出半点差池。她正欲说些软话，贾琏又冷笑道：别以为靠着凌策清了你们家的赌债，就能肆意挪用贾府银钱贴补你兄弟。整日嫌我花天酒地，人家可是替你偿还了七八万两赌债......

凤姐儿愕然望向贾琏，此事她全然不知。原本还打算先观望赌债情形，再作计较。

凤姐儿心中早有盘算，二皇子断不会为了这些银钱与贾家王家翻脸。但她仍做了最坏的准备，否则也不会这般着急筹措银两。

谁知凌策竟默不作声地替她兄弟还清了赌债，这份情谊令她心头微暖，却也生出几分疑惑...

什么赌债？我怎会知晓？休要拿这些谎话哄我，莫非以为这样就能遮掩你做下的那些勾当！

贾琏嘴角挂着讥讽的冷笑：

装什么糊涂？王仁亲口所言，那些赌债是凌策借二皇子的面子平了的。如今倒在我跟前作戏给谁看？说我整日鬼混，你又好到哪去？

素日里与贾蓉贾蔷眉目传情便罢，如今又添个凌策，真当我是睁眼瞎？那般巨额的赌债，还动用了二皇子的人情，若无私情，他凭什么替你周旋？

凤姐儿气得浑身发抖，面颊涨得通红，万没想到贾琏竟这般污她清白！

好！好得很！你倒会恶人先告状！自己做尽腌臜事，如今反来泼我脏水！我若存半点异心，天打雷劈！

贾琏仍冷笑着，他心知凤姐儿并无这些事，不过是要出口恶气。谁叫她将他那些相好的都赶了出去！

真要硬碰硬他自然不敢，否则也不会在此低声嘀咕，正是吃准了凤姐儿不敢闹大......

他这般作态，反叫凤姐儿怒意更盛，身后几位姑娘都瞧出她身子直颤。探春迟疑片刻，轻步上前关切道：

二嫂子可是身子不适？许是在东院操劳过度了？不如先寻处歇歇？

凤姐儿强自摇头，正要开口时，忽见前院跑来个小丫鬟，高声通传：

大 回府了，刚进大门呢！

荣庆堂内哭声一片，连与元春不甚相熟的迎春、探春都泪落如雨，更不必说贾母与王夫人了，二人拉着元春的手，哭得话都说不利索。

盛装的元春亦是珠泪涟涟，却仍不失雍容气度...

往常这时该是凤姐儿出面转圜，可此刻她心绪纷乱。眼前时而闪过贾琏讥讽的嘴脸，时而又浮现凌策代还赌债的情形。

这般心绪不宁，哪还顾得上调和场面？可卿在旁连催数次不见动静，只得自己上前笑劝：

老太太、太太快别伤心了，今儿是大姑娘归家的喜日子，合该欢欢喜喜才是，怎倒哭起来了？

大姑娘多年未归，往后相聚的日子长着呢，这般伤心岂不折了福气？还是欢欢喜喜的好。

贾母与王夫人连连颔首，却因方才哭狠了，一时说不出话来。倒是元春拭泪道：

正是这话，今日团圆佳节，咱们该高高兴兴的才是。

那厢尤氏急得直推凤姐儿，她作为续弦本就少有机会插话，加之与凤姐儿交好，此刻更忧心她有何隐情。

凤姐儿定了定神，压下心头波动，扬起帕子朗声笑道：

正是这话！这会子若把眼泪都哭干了，待会儿可怎么好？老太太且留着些，等和大姐姐回屋慢慢叙话时再哭不迟。原是为着大姐姐回家欢喜，老太太这一哭，倒叫我们不知该哭该笑了。

贾母此时已平复心绪，指着凤姐儿笑嗔道：

这泼皮破落户，嘴里就没句正经话！今儿我偏要看你哭不哭，若不落泪，仔细你的皮！

王夫人与元春闻言皆破涕为笑，三人仍紧紧握着手。凤姐儿搀着她们在榻上坐了，依旧嬉笑道：