想挑出毛病，更何况有了这个由头，指不定会编造出多少难听的闲话。贾琏倒是无所谓，只是鸳鸯清清白白、老老实实，平白无故受牵连受委屈，这都是我们的过错。”

平儿安慰道：“奶奶放心，这事不妨事。鸳鸯肯借东西，看的是奶奶的情面，并不是冲着二爷。而且鸳鸯看似是私下帮忙，其实事先已经禀报过老太太。老太太是怕孙辈人多，人人都来开口借东西、要财物，日后不好推脱，所以才故意装作不知道。就算事情真闹开了，也没什么大碍。”

王熙凤叹道：“道理是这样没错。只是你我心知肚明其中缘由，那些不知情的外人，难免会胡乱猜疑、造谣生事。”

话音刚落，门外有人通报：“太太来了。”

王熙凤心里十分诧异，猜不透王夫人为何亲自过来，连忙和平儿等人出门迎接。只见王夫人脸色铁青、怒气冲冲，只带了一个贴身小丫头，全程一言不发，径直走进里屋坐下。

王熙凤赶紧上前奉茶，陪着笑脸问道：“太太今天怎么有空过来逛逛？”

王夫人却厉声吩咐：“平儿出去！”

平儿见王夫人这般神色，吓得心慌意乱，连忙应声，带着所有小丫头退了出去，随手关上房门，自己坐在门外台阶上，严禁任何人进屋打扰。

王熙凤此刻也慌了心神，不知道究竟出了什么大事。只见王夫人眼含泪水，从衣袖里掏出一个香囊，狠狠扔在桌上，说道：“你自己看！”

王熙凤捡起一看，是一个绣着暧昧纹样的十锦春意香袋，顿时吓得心惊，连忙问道：“太太这东西是从哪里得来的？”

王夫人见她发问，眼泪顿时止不住往下掉，声音颤抖又愤怒：“我从哪里得来的？我一直以为家里安稳，放心把家事交给你，自己省心度日，没想到你也如此糊涂！这种伤风败俗的东西，大白天公然丢在大观园的山石上，被老太太的丫鬟捡到了。幸好是你婆婆先撞见拦下了，不然早就送到老太太跟前，闹得全家皆知！我问你，这东西怎么会落在园子里？”

王熙凤听完，脸色瞬间大变，又着急又羞愧，脸颊涨得通红，立刻顺着炕沿双膝跪下，含泪辩解：“太太说的有道理，我不敢笃定自己绝对清白，但还请太太仔细斟酌其中细节。”

“第一，这个香囊是外面的工匠仿照宫内样式绣的，系带、穗子都是市面上的普通货色，做工粗糙。我就算再不庄重、不知规矩，也绝不会用这种粗劣俗气的物件，定然会留精致上好的东西。”

“第二，这种私密物件，我就算有，也只会放在房中，怎么可能随身带着到处走动？更何况是在大观园里，天天和各位姐妹朝夕相处、近身说笑，万一不小心露出来，不仅在姐妹面前颜面尽失，被下人看见，更是难堪至极，我再糊涂，也不至于这般不知分寸。”

“第三，府里年轻的下人不止我一个，还有许多年轻丫鬟、小厮，她们也常常进出大观园，晚上各自回家，难保不是她们身上掉落的。”

“第四，除了我常住园子之外，那边太太也经常带着嫣红、翠云这些年轻侍妾进园，她们年纪轻轻，更有可能有这种物件。还有珍大嫂子，也算亲近之人，也常带着佩凤等人入园，说不定是她们遗落的。”

“第五，大观园丫鬟众多，难保所有人都安分守己。有些年纪稍大的丫鬟，已然通晓人事，说不定趁着没人察觉，偷偷外出，或是和二门的小厮说笑往来，从外面得来这种物件，不慎遗失。我敢担保，我和平儿绝对没有此事，还请太太细细思量。”

王夫人听了这番条理清晰的辩解，觉得十分在理，叹了口气道：“你起来吧。我也知道你是名门大家的小姐，素来端庄体面，不会做出这般轻薄之事。我刚才是气急了，才说重话激你。可如今这事已经出了，该如何收场？你婆婆刚派人把这个香囊送来给我看，说是傻大姐在园子里捡到的，真是把我气得不轻。”

王熙凤连忙劝道：“太太千万别动气。这事万万不能让旁人察觉，一旦传开，迟早会传到老太太耳朵里。我们不如沉下心，悄悄暗中查访，查出真正的源头。就算一时查不出来，也能保住秘密、不丢脸面，这就是所谓的家丑不外扬。”

“眼下正好趁着园子里严查赌博、惩处了一批下人的空档，安排周瑞媳妇、旺儿媳妇这些心腹可靠、口风严实的婆子进驻大观园，以巡查赌风为由，暗中彻查此事。”

“另外，园子里的丫鬟数量太多，人心难测，年纪大了难免心思活络、滋生是非，等真闹出大祸就追悔莫及了。若是无缘无故裁撤丫鬟，不仅各位姑娘会委屈不满，太太和我也不好交代。不如借着这次查赌的由头，把那些年纪偏大、刁钻难缠、不安分的丫鬟，找些过错撵出园子、婚配出去。一来能杜绝后续生出是非，二来也能省下不少日常开销。太太觉得这个办法可行？”

王夫人闻言，叹息道：“你说的确实有理。可细细想来，这几个姑娘实在可怜。不用往远了说，就说你林妹妹的母亲，未出嫁时，何等娇贵体面、金尊玉贵，才称得上是名门千金的气度。”

“如今这几位姑娘，处境不过比普通丫鬟稍好一点而已，每人身边也就两三个像样的丫鬟，剩下的四五个小丫鬟，粗鄙简陋得如同庙里的小鬼。如今再裁撤人手，我心里实在不忍，恐怕老太太也不会答应。家里再艰难，也不至于委屈了姑娘们。我这辈子虽没享过极致的荣华，但阅历比你们深厚。