裸露的岩层，较为坚实。不过有些地方岩壁陡峭，需攀爬而过。”

青鸾道：“侯爷，让我先探路吧。我轻功尚可，若遇流沙也能及时脱身。”

贾琏想了想，点头：“也好。青鸾女侠小心，张什长随行保护。发现安全路径就留下标记。”

青鸾与张勇领命而去。两人轻功都不弱，在岩壁间纵跃如飞，不时用匕首在岩石上刻下箭头标记。约莫半个时辰后，青鸾返回禀报：“侯爷，前方三里安全，已做好标记。不过再往前，河道拐弯处有一片大流沙区，宽约五丈，无法绕行。”

“五丈……”贾琏沉吟，“可借岩壁藤蔓荡过去？”

张勇摇头：“岩壁光滑，无藤蔓可借。不过末将发现，流沙区中有几块凸起的岩石，似可落脚。只是间距太远，常人难以跃过。”

贾琏笑了：“常人难以跃过，本侯却可以。带路。”

众人沿标记前行，果然来到一处宽阔的流沙区。黄沙漫漫，看似平静，但仔细看去，沙面有细微流动，显然暗藏凶险。沙区对面，河道继续延伸。

流沙区中，确实有几块岩石凸起，最大的一块在中央，距离两岸各约两丈。其余几块较小，散布四周。

“侯爷，两丈距离，纵是武林高手也难一跃而过。”云鹤道长皱眉，“况且流沙之上无处借力，若中途力竭……”

贾琏却道：“无妨。本侯先试试。”

他退后几步，深吸一口气，忽然疾冲向前！至岸边纵身一跃，竟如大鹏展翅，划过一道弧线，稳稳落在中央那块岩石上！

“好！”张勇忍不住喝彩。

贾琏在岩石上站定，环顾四周，又纵身一跃，轻松到达对岸。他回头道：“这距离不难。这样，我背你们过去。”

“这怎么行！”宝钗急道，“琏二哥，你一人往返多次，太耗体力。”

“妹妹放心，这点路程算不得什么。”贾琏笑道，“青鸾女侠先来。”

青鸾犹豫片刻，点头：“那就劳烦侯爷了。”

贾琏返回，背起青鸾，纵身跃过流沙。如此往返五次，将众人一一背过。最后轮到宝钗时，贾琏刚背起她，忽然脸色一变！

“怎么了琏二哥？”宝钗察觉有异。

“有埋伏！”贾琏低喝，“上面！”

话音未落，两侧岩壁上方忽然冒出数十人影！弓弦声响，箭如雨下！

“保护侯爷！”张勇拔刀格挡箭矢。

贾琏背着宝钗，身形急闪，躲到一块岩石后。箭矢钉在岩石上，发出“哆哆”声响。他放下宝钗，沉声道：“妹妹躲好，不要出来。”

说罢，纵身跃起，竟直扑左侧岩壁！龙泉剑出鞘，剑气如虹，瞬间斩杀三人。其余伏兵大惊，纷纷后退。

右侧岩壁上的伏兵见状，集中箭矢射向贾琏。贾琏不闪不避，运起功德武诀，周身泛起淡淡金光。箭矢射到金光上，竟如撞铜墙铁壁，纷纷折断坠落！

“妖……妖法！”伏兵中有人惊呼。

贾琏冷笑：“雕虫小技！”他足踏岩壁，如履平地，几个起落便杀到右侧岩壁。剑光所过之处，血肉横飞，不过片刻，二十余名伏兵死伤殆尽。

最后一个伏兵想逃，被青鸾一剑刺穿后心。清点战场，共三十七人，全是汉人装束，左臂绑红布条，果然是周家的人。

“侯爷，他们怎么知道咱们走这条路？”徐谦脸色凝重。

贾琏检查尸体，从一个头目怀中搜出一张地图，上面赫然标注着这条古河道，连流沙区都画得清清楚楚。

“有内奸。”贾琏眼神冰冷，“这地图是新的，墨迹未干透，应该是近日所绘。知道这条路的人不多……”

众人面面相觑。刘掌柜急道：“侯爷明鉴！小老儿绝未泄露！”

张勇也道：“末将昨日才知此路，更不可能报信。”

徐谦沉吟：“知道这条路的有我、青鸾女侠、云鹤道长、刘掌柜、侯爷和薛姑娘。咱们这些人中……”

青鸾忽然道：“昨日那哨探张勇，知道咱们要从小路潜入吗？”

张勇一愣：“末将不知啊！昨日侯爷议事时，末将还在昏迷中。醒来后只知要去魔鬼城，并不知具体路线。”

贾琏摆手：“不必猜疑。内奸未必在咱们当中，也可能是周家在营外有眼线，看到咱们往西绕行，猜到了路线。当务之急是速速前进，敌人既在此设伏，说明小路已暴露，拖延不得。”

众人点头，继续前进。果然，此后一路再无埋伏，顺利抵达魔鬼城外围。

从一处岩缝向外望去，魔鬼城景象尽收眼底。那是一片广袤的风蚀地貌，无数岩柱、土丘如鬼怪般矗立，在夕阳下投出诡异阴影。城中隐约可见人影晃动，还有蒙古包点缀其间。

“侯爷你看，”张勇指着城中一处，“那里是广场，平日空荡，现在却搭起了木台，周围守卫森严。台下那些蹲着的，应该就是被掳的百姓。”

贾琏凝目细看，果然见到木台周围蹲着百余人，男女老少皆有，被绳索串联。台上有几人正在布置，似乎要举行什么仪式。

徐谦低声道：“明日才是十五，他们今日就做准备，看来交易要提前。”

这时，一队蒙古骑兵从远处驰来，约五十骑，个个彪悍。为首的是个络腮胡子大汉，身穿皮袄，腰佩弯刀，正是张勇描述的那人。

“巴特尔！”张勇咬牙切齿，“就是他杀了我们队正！”

巴特尔率队入城，直奔广场。台上迎下一人，身穿锦袍，头戴玉冠，约莫五十来岁，气度不凡。

“那人就是周家在魔鬼城的头目，周昆。”徐谦小声介绍，“周炎的堂弟，为人贪婪狠毒