！”

说着，她迫不及待地起身，脚步轻快地往外走，仿佛年轻了十岁。

薛宝钗看着母亲消失在门外的背影，浑身力气像是被抽空了一般，软软地靠在引枕上，闭上眼，两行清泪无声地滑落。

是屈辱？是解脱？

还是对命运无奈的妥协？她自己也分不清了。

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王熙凤正在屋里看着平儿对账，听闻薛姨妈来了，倒是有些意外。

忙请进来，见薛姨妈满面春风，与往日愁容大不相同，心中更是诧异。

“姨太太今日气色真好，可是有什么喜事？”王熙凤笑着让座。

薛姨妈坐下，也不多绕弯子，拉着王熙凤的手，便将欲将宝钗说与王程为妻的想法和盘托出，自然是捡着好话说，什么“郎才女貌”、“天作之合”、“薛家虽不及爵爷显赫，也是诗礼传家”云云。

王熙凤初时听得一愣，丹凤眼里闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为一种了然和看戏的玩味。

她心下暗忖：“好个薛姨妈！真真是生意人，这算盘打得精刮！前脚人家落魄时爱答不理，后脚人家发达了，就恨不得立刻贴上去，连嫡亲的女儿也舍得这般推销了？那薛大姑娘何等心高气傲的一个人，竟也肯点头？”

她面上却不露分毫，只做出为难的样子：“哎哟，我的好姨太太！您这可真是给我出了个难题！那王爵爷……您也知道，如今身份不同往日，性子又是个……有主见的。

前番莺儿的事，还有宝妹妹亲自上门……怕是闹得有些不愉快。这猛然间去提亲，只怕……”

薛姨妈忙道：“所以才要求到凤丫头你跟前啊！谁不知道您是我们府里第一等的能干人，最会说话办事！前番那些，都是误会，说开了就好。宝钗那孩子，模样、品行、才干，哪一样不是拔尖的？

配他王程，也不算辱没了他！只要凤姐儿你肯帮忙牵这根线，成与不成，我们都感激不尽！”

说着，又从袖中摸出一个沉甸甸的荷包，悄悄塞进王熙凤手里。

王熙凤捏了捏荷包的分量，心中冷笑，面上却堆起笑容：“姨太太这是做什么，太见外了！既然您信得过我，宝妹妹又是极好的，我少不得跑这一趟。只是……话我得说在前头，成不成，可真不敢打包票。”

薛姨妈连连点头：“这个自然，这个自然！有劳二凤姐儿了！”

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次日一早，王熙凤精心打扮了一番，带着丰厚的礼物和两个丫鬟，乘着车来到了城西的将军府。

如今的将军府，虽还未大兴土木，但门禁显然森严了许多。

持戟的亲兵目光锐利，验明了王熙凤的身份，才有人进去通传。

不多时，晴雯迎了出来，见到王熙凤，倒是规规矩矩行了个礼：“给琏二奶奶请安，爵爷请您进去。”

王熙凤笑着打量了晴雯一眼，见她穿着簇新的水红绫子袄，青缎子掐牙背心，比在贾府时更显伶俐娇俏，心中又是一番感慨。

进了堂屋，只见王程一身墨色常服，坐在主位上，并未起身，只是抬手示意她坐下。

鸳鸯坐在一旁，见了王熙凤，起身微微福了一礼，神色平静，看不出什么情绪。

“给王爵爷道喜了！”王熙凤未语先笑，声音清脆利落，“昨日府里事忙，未能亲来道贺，今日特备薄礼，恭贺爵爷高升，光耀门楣！”

她示意丫鬟将礼物奉上，皆是些名贵药材、古玩玉器。

王程扫了一眼，淡淡道：“琏二奶奶有心了。”

王熙凤见他态度疏离，也不气馁，自顾自坐下，丫鬟奉上茶来。

她端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不喝，笑着环顾四周，道：“这宅子虽暂住着，却气象一新。

爵爷如今身份不同，想必不久便要另赐府邸了吧？到时候，可得好好热闹热闹。”

王程不动声色：“军旅之人，不拘这些。”

王熙凤见他油盐不进，知道绕弯子无用，便清了清嗓子，将话题引向了正题。

她脸上堆起最诚挚的笑容，语气也变得格外恳切：“爵爷，今日我来，一是道贺，二来嘛……也是受人所托，想与爵爷说一门极好的亲事。”

王程眉峰微挑，看了身旁的鸳鸯一眼，鸳鸯垂着眼眸，依旧平静。

他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？不知琏二奶奶要说的是哪家千金？”

王熙凤见他接话，心中一喜，忙道：“不是别人，正是我们府上的薛家大姑娘，宝钗！”

她顿了顿，观察着王程的脸色，见他并无异样，便放心大胆地夸赞起来：

“爵爷是见过的，我们宝丫头，模样儿是没得说，端庄大方，品行更是万里挑一，最是贤良淑德、知书达理不过！持家理事，也是一把好手，我们老太太、太太没有不夸的。

薛家虽是皇商，也是书香门第，知根知底。若能与爵爷结为秦晋之好，真真是珠联璧合，天造地设的一对儿！”

她口齿伶俐，将薛宝钗夸得天花乱坠，仿佛世间所有美好的词汇用在她身上都不为过。

王程静静地听着，脸上没有任何表情，直到王熙凤说得口干舌燥，暂时停歇下来，他才慢悠悠地端起茶杯，呷了一口。

堂屋内一时间安静下来，只有他放下茶杯时，杯底与桌面轻轻碰撞的脆响。

他抬起眼，目光平静无波，却带着一种洞悉一切的冷冽，看向满脸期待的王熙凤，语气平淡得像是在谈论天气，却字字如冰锥：

“薛宝钗？”

他轻轻嗤笑一声，摇了摇头。

“她若愿意屈尊降贵，给我王程做个妾室，我倒是可以……考虑考虑。”

他