难啃的骨头。”

韩企先道，“但换来的是什么？是王程退兵，是宋国暂时满足，是我大金喘息之机。”

“有了这个喘息之机，陛下可整顿内政，恢复生产，训练新军，联络盟友。待元气恢复，北疆稳固，届时……”

他抬起头，眼中闪过一丝精光：

“届时，是战是和，主动权不又回到陛下手中了吗？”

完颜吴乞买死死盯着他。

“你的意思是……缓兵之计？”

“正是。”

韩企先点头，“议和，非是真和，而是以空间换时间。宋国如今内斗不休，皇帝昏庸，奸臣当道。

王程虽勇，终究是臣子，功高震主，必遭猜忌。只要拖得一时，待宋国内乱，或王程被削权调离，北疆之危，自解。”

完颜吴乞买沉默了。

他背着手，在御书房内来回踱步。

沉重的脚步声在寂静中格外清晰。

一步，两步，三步……

每走一步，他的脸色就变化一分。

愤怒、屈辱、不甘、挣扎、犹豫……最后，定格为一种深沉的、近乎绝望的理智。

他终于停下脚步，背对三人，看向窗外漆黑的夜空。

“若议和……宋国，会答应吗？”

声音嘶哑，仿佛用尽了全身力气。

韩企先心中一震，知道陛下……动摇了。

“必会答应。”

他连忙道，“宋国君臣，最重虚名。陛下若肯称臣，归还幽云，于宋国而言，乃是盖世奇功，足以载入史册。那宋帝赵佶，好大喜功，定会欣然接受。”

“况且，”他补充道，“王程虽勇，但北伐耗资巨大，粮草军需皆需后方补给。宋国国库空虚，未必支撑得起长期战争。此时议和，正合他们心意。”

完颜吴乞买缓缓转过身。

烛光下，他的脸仿佛一夜之间苍老了十岁，眼袋深重，鬓角斑白。

“既如此……”

他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的决然。

“拟旨吧。”

“遣使赴宋，议和。”

七月十四，寅时三刻。

天色未明，上京城门悄然洞开。

三骑快马，如同离弦之箭，冲出城门，向南疾驰而去。

马上骑士，皆着黑衣，背负密封铜筒。

他们是大金国派往宋京汴梁的议和密使。

为首者，名唤完颜宗贤，乃皇室远支，通晓汉文，精于辞令。

临行前，完颜吴乞买亲自召见，只给了一句话：

“不惜一切代价，务求议和成功。”

“若宋国要朕称臣……便称臣。”

“若宋国要朕纳贡……便纳贡。”

“只要……能保住大金江山。”

说这话时，完颜吴乞买眼中没有泪，只有一种空洞的、燃烧殆尽的灰烬。

完颜宗贤领命时，心中悲凉如冰。

曾几何时，大金铁骑南下，逼得辽国天祚帝仓皇逃窜，逼得宋国徽钦二帝青衣献俘。

如今，不过数年，风水轮转。

轮到他们，要向昔日的阶下囚，摇尾乞和了。

马蹄声急促，踏碎了黎明的寂静。

完颜宗贤回头，望了一眼渐行渐远的上京城轮廓。

那座雄浑的、他曾引以为傲的皇城，此刻在晨雾中，竟显得如此……脆弱。

“驾！！”

他狠狠一抽马鞭，再不回头。

时间，他们现在最缺的，就是时间。

必须在王程彻底消化战果、整顿兵马之前，让宋国皇帝答应议和。

否则……一切皆休。

快马加鞭，日夜兼程。

从会宁府到汴梁，三千里路。

他们要在十日内，赶到。

七月十五，幽州，节度使府。

王程站在沙盘前，看着上面插满小旗的北疆地形。

张叔夜、王禀侍立两旁，岳飞则刚从云州赶回，风尘仆仆。

“王爷，”岳飞指着沙盘上一处，“末将已探明，金国正从辽东、河北调兵，约五万人，正向古北口、居庸关一线集结。

另外，蒙古克烈部、塔塔儿部皆有异动，似在集结骑兵。”

王程点头：“预料之中。完颜宗望一死，金国北疆空虚，必会调兵填补。至于蒙古……趁火打劫，是他们的老本行。”

“王爷，要不要末将领兵先发制人，击溃金国援军？”岳飞眼中闪着战意。

“不急。”

王程摇头，“新调之兵，士气低落，且不熟悉地形。让他们在长城一线耗着，反而牵制金国更多资源。”

他顿了顿，看向西方：“西夏那边呢？”

“尚无动静。”

王禀道，“但探子回报，西夏国主李乾顺近日频繁召见大臣，恐在权衡利弊。”

“让他权衡去。”

王程淡淡道，“西夏若聪明，便该按兵不动。若敢伸手……”

他眼中寒光一闪：“本王不介意，多灭一国。”

平淡的语气，却让在场几人都感到一股凛冽杀意。

张叔夜沉吟道：“王爷，如今局势，于我有利。但久战必疲，且粮草军需耗费巨大。朝廷那边……恐怕支撑不了多久。”

这话说得很委婉，但意思明白——宋国国库，快空了。

王程自然知道。

北伐以来，数万大军粮饷、军械、赏赐，皆由朝廷供应。

赵佶虽然全力支持，但大宋积弊已久，国库本就空虚，如今已是寅吃卯粮。

若再拖下去，不用金国反击，后方自己就先垮了。

“本王心中有数。”

王程道，“传令下去，全军休整十日。十日后，本王要看到一份完整的北伐方略——不是如何进攻，而是如何……以战养战。”

“以战养战？”王禀一愣。

“不错。”

王程手指在沙盘上划过，“幽云十六州，土地肥沃，商路畅通。如今